Сегодня нет обычного многолюдья, и крытые серой черепицей дома выглядят хмурыми и даже сердитыми, будто обиделись неизвестно на что. На некоторых видны следы пожаров, иные стоят с обрушившимися крышами и выбитыми окнами — да чтоб они сдохли, эти пиктийцы, почти целую неделю подряд атакующие город.
Маленькая девочка, размахивающая укрытой салфеткой корзинкой, помнила о наказах мамы и старалась держаться как можно ближе к стенам, готовая в любой момент нырнуть в первую попавшуюся дверь — недавний Указ предписывал держать их открытыми как раз для такого случая.
— Стой! — строгий голос с противоположной стороны улицы заставил юную путешественницу повернуть голову. — Почему без сопровождения взрослых?
— Ой, здравствуйте, дяденьки! — девочка поправила постоянно сползающую на глаза красную шапочку и доверчиво улыбнулась догоняющему её армейскому патрулю. — А вы из «Волчьей сотни»?
— Да, — десятник в серой форменной накидке с изображением оскалившегося волка приветливо кивнул. — И ты здравствуй. Пирожки несёшь?
— А вы откуда знаете?
— Мы всё знаем. Пирожки для больной бабушки?
— А вот и не угадали! — обладательница красной шапки высунула язык. — Бе-е-е…
— Оторву, — пряча улыбку в седых усах, пригрозил десятник.
— А бабушка мне его обратно пришьёт, вот!
— Она портниха?
— Нет, она Матильда Жайворонок.
— Понятно… такие бабушки никогда не болеют.
Имя начальницы целительской службы роденийской столицы в последнее время стало известно каждому и внушало уважительное почтение. Попасть в её руки считалось удачей, а недавняя операция по приживлению оторванной попаданием «ледяного копья» ноги принесла целительнице славу почти всесильной волшебницы. Эта сможет язык на место пришить.
— Постой, а ты, получается, Милена?
— Ага, и тоже Жайворонок.
— Дочь командира третьей батареи?
— Я их не считала, — девочка пожала плечами. — Так я пойду, дяденьки? Там папка с утра голодный.
— Им еду прямо в башню привозят, — возразил десятник.
— Так это еду! А я пирожки несу. Настоящие.
— Ну, если настоящие… Яромир, проводи барышню и сдай отцу.
— Слушаюсь, товарищ десятник! — один из бойцов щёлкнул каблуками и протянул Милене руку. — Пойдём?
Та посмотрела на широкую ладонь и покачала головой:
— Как ты будешь оружие держать?
— Уж как-нибудь удержу.
— Как-нибудь не надо. Папа говорит, что военному делу нужно учиться настоящим образом. Или ты плохо учился? Двоечник, да?
— Я отличник, — улыбнулся солдат.
— С отличником пойду, — кивнула Милена. — Хочешь пирожок?
