— С чего бы это?
— Да степняк слишком тонким голосом орёт, видать, к непогоде.
— Ну не скажи, — не согласился Ксаверий. — Дожди в предгорьях случаются гораздо реже, чем глорхийцы, так что здесь твои приметы не действуют.
— Может быть, — не стал спорить Глеб и потянулся к прутику с мясом. — Пробу не пора снимать?
Не дожидаясь ответа, впился зубами, вдумчиво прожевал.
— Ну?
— Пойдёт с голодухи. Горячее сырым не бывает. Звать всех?
— Да командир сам сюда бежит, — засмеялся пограничник. — Хороший десятник жратву за версту учует.
Но Барабаш ещё издали замахал руками:
— Туши костёр!
— Что случилось? — сидевший около раненых Свистопляс повернул голову. — Или у тебя в брюхе не свистит?
— Сейчас пиктийские дракониры прилетят и всех накормят, — уже спокойным голосом произнёс Матвей. — Глорхиец тут поведал кое о чём.
— Плохо, — пограничный старшина рывком поднялся на ноги. — Когда?
— Не позднее полудня.
— Вполне успеем.
— И порядок навести успеем? — старший десятник показал на всё ещё тлеющие остатки шатров. — Хоть бы времянки какие поставить, чтобы с воздуха сразу не разглядели. А уж ежели сядут…
Удивительно, но мысль отступить и укрыться в соляной шахте не посетила никого. Вместо неё пришла злость. Испепеляющая злость пополам с ненавистью.
— Сколько их будет?
— Этот урод сам не знает, — Барабаш аж сплюнул с досады. — Ему приказали ждать здесь и по прибытии пиктийцев обеспечить драконов едой. А колдунов энергией.
— В каком смысле? — недоуменно спросил Ксаверий.
— В самом прямом — тебя собрались скушать.
— А харя не треснет? — теперь вместо недоумения в голосе пограничника звучала злость.
— У меня? — удивился Матвей.
— Ты-то здесь при чём?
— А-а-а, тогда понятно. Давай, — и Барабаш хлопнул старшину по плечу, — поднимай бойцов и за работу. И это… раненых в дом занесите.
Твердимир сжал кулаки — после того, что сделали степняки с населением Большого Лабаза, находиться внутри приземистых, крытых сланцем домиков тяжело даже видавшему виды пограничнику. Старшина не считал себя неженкой, и эта война стала третьей в его жизни, но тут… Нельзя так… будто и не люди вовсе.
Поесть всё же успели, благо Еремей Баргузин высказал предложение, сильно сэкономившее время и силы.
— Зачем мы будем ставить шатры? — спросил он у руководящего расчисткой Барабаша.
— Маскировка, — пояснил старший десятник. — Что тут непонятного?
— Вроде всё понятно, но ведь шаман для чего-то хотел поставить завесу невидимости.
— Так не успел.
