— Отставить чинопочитание!
— А?
— По имени обращайся.
Столь грубое попрание воинской дисциплины, да ещё со стороны человека, который сам же её и вдалбливал, подействовало на бывшего профессора ошеломляюще. Он захлопал блеснувшими в свете завесы глазами, но всё же пересилил себя:
— Матвей… хм… тут такое дело.
— Да?
— Когда я ещё сам учился… Ну ты понимаешь?
— Что не сразу профессором родился? Конечно, понимаю.
— Извини, это присказка. Привычка с лекций.
— Понятно.
— Так вот, Матвей, — Баргузин испугался собственной смелости, но, заметив поощрительный кивок старшего десятника, продолжил: — Когда я был студентом, то мне как-то попалась забавная рукопись. Она лежала в библиотеке на полке исторических курьёзов, но… Ну ты понимаешь?
Барабаш промолчал.
— Ну, я и прочитал, — вздохнул Еремей. — Там как раз про подобное.
— А говоришь, не учили!
— Не про то говорю. В том свитке значилось, что для снятия сферы непреодолимости, неважно каким способом поставленной, достаточно окропить видимое сияние мочой стального лягушонка. Представляешь хохму?
— Чего-чего?
— Забавно, правда? В старых источниках и не такое встречается.
— Погоди, — Матвей вдруг стал хмур и сосредоточен. — Не мельтеши.
— Да я разве…
Старший десятник ответил не сразу. Видно было, что его гнетёт что-то непонятное. Воспоминания или угрызения совести? Скорее первое, так как с совестью у старого вояки давно был заключён почётный мир, не предусматривающий взаимных упрёков. Наконец, после долгого раздумья, выдавил:
— Мама в детстве называла меня лягушонком.
— Гы!
— А в рожу?
— За что?
— Просто так и на будущее.
— Так я молчу.
— Вот и молчи! — Барабаш повысил голос, но тут же перешёл на шёпот: — А в когорте меня прозвали Железным Матом.
— Как звали?
— Не звали, а прозвали, дурень! — рассердился старший десятник. — Почувствуй разницу.
Но бывший профессор уже не обращал внимания на угрозы — что-то бормотал под нос, размахивал руками, доказывая самому себе прописные истины, и едва не подпрыгивал на месте. Впрочем, последнее пресекалось строгим командиром, дабы случайный звон кольчуги не смог выдать неприятелю их расположение.
— Я нашёл это, Матвей! Как говорили древние пелейцы — эврика!
— Так ты, сволочь, предлагаешь… — задохнувшийся от возмущения командир не нашёл подходящих слов, но красноречивым жестом показал, что именно имеется в виду.
— Что?
— Я тебе не кобель блохастый, чтобы лапу на каждый столбик задирать.
— Зачем её задирать? — не сразу сообразил Еремей. Потом до него кое-что дошло, и профессор удивлённо вскинул брови. — Ты собираешься пописать на глорхийского шамана?
