Оно так — смерть великих сама по себе является мощной энергией, а соединённая с железной волей уходящего Владыки… Девять дней — ровно девять дней. Неизвестно, кто отмерил такой срок, но его хватает… Да будут они прокляты! За время Великого Замещения тело Темного Властелина стремительно молодеет, набирается сил для новой жизни, а потом призванная душа возвращается в своё ничто, уступая место обновлённому прежнему владельцу. Странно, но с каждым разом он становится всё злее, коварнее и сильнее.
И на эти же девять дней заключается перемирие. Нарушителей нет. Почему? Древние летописи дают ответ, слишком страшный, чтобы подумать о нарушении.
— Вы уверены, эрл? — всё-таки непонимание… недовольные женщины говорят иначе.
— Да, великодушная мониа. У меня нет оснований не доверять своим людям, — «но и гордиться ими — оснований тоже нет. Предатели мерзки вне зависимости от того, на чью мельницу они дуют».
— Своим? — вставшие домиком брови на высоком лбу владычицы выразили крайнюю степень иронии, возможную в полуофициальной беседе.
— Вы правы, мониа, роденийцы не могут быть чьими-то, — ответное смирение — лучшая реакция.
— Но вы им верите? — брови вновь взлетели…
— Время от времени доверяю… и проверяю, не без того.
— Хорошо, опустим подробности работы со шпионами, эрл. Чем неприятности тёмных грозят нам?
Не такой уж странный вопрос, как может показаться, — Владыка играет столь тонкими и могущественными материями, что не только попытка вмешательства, но и простая ошибка исполнителя, а паче — глупость, грозит крахом.
«Дожили… до того, что за словом „крах“ прячется не что иное, как гибель всего известного мира…»
— Ничем, мониа, и даже более того…
«Язык дан человеку для того, чтобы скрывать свои мысли — банально, но насколько верно, Тьма меня побери!»
— И не думайте! — казалось, императрица читает мысли лорда-протектора.
— А через шесть дней? — попробовал сместить акценты Эрдалер.
— Вы искуситель, эрл. Признайтесь, ваш род не состоит в родстве с Эрлихом Белоглазым?
Лорд-протектор изобразил довольную улыбку — в устах императрицы сравнение с повелителем нижнего мира должно звучать похвалой для верноподданного.
— Мы подождём, мониа, — уместный лёгкий поклон сопровождал эти слова.
— Просто подождём? — недоуменный поворот головы императрицы скользил по самой грани монаршего неудовольствия… Впрочем:
— Зачем же так бездарно тратить время? Что-то мне подсказывает, что настала пора ежегодного большого смотра.
