Катерина любила эту песню за то, что она была раздольная и протяжная, на большой голос, и Катерине нравилось, что можно разлиться и тянуть, тянуть и переливать этот вольный и немножко печальный напев.
На прощанье сказали герои:
Ожидайте хороших вестей,
И на старой Смоленской дороге
Повстречали незваных гостей.
Но вышла Катерина на дорогу, остановилась, и песня ее оборвалась. Прямо перед ней, на пеньке, сидел Сергей Рублев, младший сын старухи Рублевой, который работал в МТС.
Сергей был похож на Марфу Тихоновну: тот же орлиный профиль, тот же смелый и яркий взгляд, те же брови вразлет, придающие лицу открытое и гордое выражение. Только рот, крупный, энергичный и по-доброму улыбающийся, ничем не напоминал тонких, сухих губ матери.
Сергей, свертывая цыгарку, с усмешкой в блестящих глазах посматривал на Катерину, словно подсмеиваясь над ее смущением. Около него в траве стояла гармонь.
— Что ж замолчала? — спросил Сергей. — Ну и голосок у тебя! От самой МТС слышно.
— А ты чего тут сел? — спросила Катерина и, отвернувшись, нагнула широколистную ветку калины с шапкой кремовых цветов.
— Да слышу — ты идешь, вот и сел.
— И так и будешь сидеть?
— Нет, зачем же? Пойду.
— А куда пойдешь?
— Да вот куда ты, туда и я.
Катерина подняла глаза от цветка калины, который пристально разглядывала, и засмеялась:
— В табор пойдешь? Коров доить? Ну что ж, я тебя в подсменные доярки возьму. У меня коровы красивые, рогастые!
— А тут табор устроили? — удивился Сергей. — О, так это я заходить буду!
— А зачем гармонь несешь? — спросила Катерина.
— В отпуск иду на недельку. Перед уборочной. Вот и взял гармонь. А ты, значит, в таборе?
— В таборе.
— Брось, пойдем домой!
— Зачем?
— А так, мне веселее!
— Ах, вот что! Ну, раз тебе веселее, то как же не пойти? Бегом побегу!
— Смеешься все!
— А ты разве плачешь?
— Что-то говорят, ты с моей матерью шибко сражаешься? — спросил Сергей.
Катерина насторожилась.
— Да, — ответила она, без улыбки глядя ему прямо в глаза, — сражаюсь.
Сергей засмеялся:
— Ох, как вскинулась сразу! Уж кажется — сейчас и со мной в драку бросишься?
— А что ж? И с тобой. Если мешать будешь.
Сергей подошел к ней:
— Ну что ж, сражайся. Хоть ты с моей родной матерью воюешь, но надо признать: правда на твоей стороне. Ничего не скажешь.
Катерина не знала, шутит он или говорит серьезно. И неужели не сердится?..
Яркие золотисто-карие глаза Сергея глядели на нее мягко и ласково. И какая-то особая радость светилась в их теплой глубине, будто он только сейчас увидел и узнал Катерину и удивился: как это он до сих пор жил на свете и никогда не думал о ней?
