Начать следует с отягощённой наследственности Батори. Один из её дядек слыл колдуном и сатанистом, тётка — лесбиянкой, знаменитой своими садистскими наклонностями. Родной брат графини был распутником и пропойцей. В её роду отмечено немало и душевнобольных. Кровавые зрелища стали интересовать Елизавету с самого нежного возраста. Началось, как это часто бывает, с мучения животных, а закончилось людьми. Уже в 12 лет она любила раздевать догола дворовых девок и изо всех сил полосовала кнутом по самым нежным местам. Рано пробудившаяся сексуальность, сочетавшаяся с наследственной склонностью к садизму, бурно искала выхода. Истязая горничных, Елизавета доводила себя до сладострастного изнеможения, после чего отправлялась на конюшню, чтобы отдаться первому попавшемуся батраку. В 14 лет сиятельная графинюшка забеременела от какого-то мужика, которого потом запороли до смерти. Вытравить зародыша не удалось. Пришлось дождаться родов и утопить младенца. Порочную девицу спешно выдали замуж за графа Надошти.
Батори вела дневник, в котором скрупулёзно описывала свои преступления. Этот дневник и стал одним из доказательств её вины на суде. Она не только купалась в крови, но ещё и ублажала себя созерцанием мучительных конвульсий, ибо требовала только «горячей субстанции молодости» из ещё живых тел. Графиню взяли, что называется, с поличным. В её спальне было обнаружено три свежих трупа.
Во время долгих отлучек мужа Елизавета, чтобы развеять скуку, увлеклась чёрной магией. С помощью своего слуги графиня начала с того, что приказала похитить и замучить несколько молодых крестьянок. А после смерти мужа в 1600 г. она полностью предалась своему пагубному увлечению. Свидетельства отмечают, что Елизавета с большим удовольствием пила кровь своих жертв.
Пытки, которым подвергала графиня своих жертв, были не очень мудрёными, но от этого не становились менее мучительными. Она вгоняла под ногти девушкам иголки, намотав на палку волосы, рывком срывала с головы жертвы скальп и т. п. Батори нравилось мучить долго, убивать неторопливо, до последней капли сцеживая драгоценную кровь девственниц. Живущая в замке ведьма посоветовала графине собирать её в большой чан. Так что совершаемые убийства находили у графини «рациональное оправдание»: чтобы сохранить свою красоту и юность, Батори была «вынуждена» пить человеческую кровь и принимать из неё ванны.
В течение десяти лет графиня вела борьбу со старостью. Её живой ум подсказал «рационализаторский метод» сбора крови: была создана так называемая «железная дева» — полая колода, несколько имитирующая женские формы. С помощью «девы» жертва обездвиживалась, и тогда вскрывались крупные кровеносные сосуды, кровь из которых по вставленным в них трубкам текла в специальный бассейн. А в бассейне уже нежилась стареющая графиня.
