— Это наш вождь, — еле слышно пояснил Влакс.
Ноздри оса взволнованно раздувались, на скулах сжимались желваки от напряжения, губы превратились в тонкую линию от охватившего гнева.
Пленника бросили перед Даршей на безопасном расстоянии. Солдаты окружили его со всех сторон и напряженно ловили каждое движение пленника, ожидая непредсказуемых выходок.
— Ты понял, что сопротивляться моей воле глупо? — королева надменно заговорила с пленным.
Арахан на ее слова реагировал взглядом хищника, гордого и беспощадного. Фиоле и Лантэну этот взгляд показался знакомым, им вспомнилось лицо Зарда в порывах ярости.
Тем временем Дарша настойчиво пыталась добиться повиновения от пленного, но он отстраненно хранил молчание, сверля величество пронзительным взглядом. Ее терпение подходило к концу. Лицо королевы уже не выражало холодную безразличность, все движения женщины были полны возмущения от того, что ее желание не выполняется безропотно, как это происходило со всеми ее подданными. Не привыкшая к отказам, Дарша едва сдерживалась, чтобы не обрушить свое недовольство на пленника собственноручно.
Вождь араханов не собирался преклоняться перед королевой термитов, предпочитая смерть. Он с наслаждением упивался ее злостью, становясь сильнее и крепче духом, ни какие раны теперь не могли его сломить.
— Я последний раз спрашиваю, принимаешь ли ты, жалкая тварь, мою власть или желаешь, как трус, умереть и оставить свое племя гнить в рабстве? — с гнусным шипением произнесла Дарша.
— Отвечай, мразь! — не выдержал такого непочтения к королеве ближайший к изувеченному арахану солдат и наотмашь ударил по лицу тупым концом копья.
Из разбитой губы покатилась тоненькая алая струйка. Пленный не дрогнул, лишь гордо выпрямился, под одобрительные возгласы других пленных, и смачно сплюнул кровяной сгусток, попав на золоченые сапоги королевы.
— Убить!
Дарша резко встала и вместе с мужем и охраной отправилась в королевский шатер.
Через мгновение тело арахана проткнули десяток копий. Солдаты, стоящие рядом, желали отомстить ему за дерзость королеве, воспринимая ее обиду, как личную. Пленные восприняли гибель вождя общим, напряженным молчанием, не сулящим ничего хорошего.
— О, нет! — заволновался Влакс. — Лантэн, за мной! Скорее! Понадобится помощь.
Толком ничего не объяснив, ос рванул обратно по туннелю из растений. Лантэн и Фиола еле поспевали за ним. Со стороны, где они оставили Зарда, слышался хруст веток и громкий, полный ярости, рык. Влакс выскочил из кустов и бросился на мощную спину друга, пытаясь завалить его на бок. Но озверевший молодой арахан словно и не замечал дополнительной ноши сзади и напролом двигался в стан врага.
