Лантэн с интересом ученого впитывал новые знания, он как маленький ребенок желал исследовать больше новых игрушек, с неподдельной радостью узнавая хищные свойства растений. Фиола же, научившись определять очередную зеленую опасность, немного расслабилась и уже не ждала смерти на каждом шагу. Благодаря ценным знаниям местности тхеновцев, им не пришлось выходить на дорогу. Небольшой отряд быстро продвигался под пологом зелени, обходя стороной пустые и разгромленные деревни, где они могли встретиться с термитами — их патрульные группы все чаще попадались на пути.
Влакс ушел далеко вперед, разведывая обстановку. Вскоре он заметил в лесу часового: тот занял очень удобную позицию на дереве, позволявшую ему хорошо видеть окрестности. А в нескольких сотнях ярдов от него виднелись красноватые всполохи: в лагере горели костры. Влакс замедлил ход, присел и почти ползком стал пробираться к товарищам сквозь густую спутанную траву. Издалека он жестами показал, что рядом опасность и нужно обойти с другой стороны, пока их не обнаружил дозорный.
Дальше путешествие продолжалось молча, путники то и дело замирали, прислушиваясь к каждому дуновению ветерка, едва заметному хрусту веток и шелесту листьев. Вскоре Влакс остановился, указал на густые кусты, раскинувшиеся плотным зеленым слоем под кронами деревьев, и поведал свой план:
— Дальше часовые выставлены в самой чаще, и подобраться ближе мы сможем только через эти удачно раскинувшиеся заросли, — он указал на кусты с огромными шипами.
— Ты решил покончить жизнь столь изощренным способом?
— Это же акация! — возмутился Лантэн. — Ее шипы ядовиты.
— Верно это акация, но она представляет опасность только, если идти напролом через утыканные шипами верхушки. Вот смотрите, — Влакс двумя пальцами взялся за лист растения и поднял склонившуюся к земле ветку вверх, так, чтобы все остальные смогли увидеть сложную систему проходов между кустами.
Голые, иссушенные стволы от земли, словно специально делились на тесные группы, между которыми образовывались удобные лазы. Густая верхняя часть кустов скрывала витиеватую систему ходов от посторонних взглядов. Как объяснил Зард, в кустах акации жили крулхи — средних размеров травоядные зверьки без шерсти и с большими круглыми ушами. Очень трусливые и пугливые. Они вырабатывали определенной структуры экскременты, которыми питалась акация. Растение, в свою очередь, оберегала свой источник пищи плотным слоем листвы с отравленными шипами.
