— Оставь свои возмущения, Моца, — осадила его Витта, — ты прекрасно знаешь, почему Дамир не пришел.
— Знаю! — перебил королеву разъяренный советник, — потому что он шарлатан! Ему стыдно показываться на глаза…
Ее величество, словно не замечая непристойной грубости советника, властным тоном, от которого Моца сразу затих, спросила:
— Ты принес часы?
— Я не дам их в руки необразованному прихвостню бездельника Дамира!
— Ты их дашь мне и прямо сейчас.
Моца нехотя отодвинул полы длинной синей мантии и вытащил из глубокого кармана деревянную шкатулку, украшенную художественной резьбой, и медленно передал королеве.
Витта открыла крышку и достала восхитительной работы часы. Такого великолепия цветов и росписи юный муравей не мог и вообразить. Множество росчерков и извилистых линий причудливо переплетались в завораживающий узор из многоцветья по всему браслету из гибкого материала, очень похожего на дерево.
— Это подарок от правителя искр. У этих часов есть чудесное свойство — они заставляют задуматься о бесконечности и не обращать внимания на быстротечность времени. К сожалению, они перестали работать и причину этого, мы не знаем. Возможно, Дамир смог бы нам помочь.
— Помогу-помогу, — Лантэн услышал за спиной знакомый голос, обернулся и увидел, что, в распахнутых советником дверях, стоит его наставник.
— Как ты здесь оказался, старый лодырь!? — закричал возмущенный Моца. — У стражей приказ — тебя не пускать.
На последнем слове он осекся. Королева приподняла возмущенно один усик и многообещающе взглянула в глаза советнику. Моца втянул голову в плечи.
— Не забывай, старый ворчун, — ехидно ответил Дамир, — этот дворец я создавал своими руками, ты лишь путался под ногами и мешал глупыми советами…
Витта резко встала и потребовала тишины таким властным тоном, что шум сразу стих. После небольшой паузы она продолжила уже более мелодичным голосом:
— Рада видеть тебя, дорогой друг, — обратилась королева к Дамиру, чем крайне удивила и без того ничего не понимающего Лантэна, — да прибудет с тобой работа!
— Да, никуда не денется эта работа, — махнул усиками старик, без приглашения уселся на ближайший стул и обратился к муравьям в помещении, — и вы не стойте, присаживайтесь.
Лантэн поначалу решил, что у Дамира на старости лет случилось помутнение рассудка, но потом заметил, как спокойно себя повела Витта, усаживаясь обратно на стул, словно такое поведение мурмицина в привычке вещей. Моца гневно пыхтел, яростно сжимая кулаки, но высказаться, не решался. Отказался он и от приглашения присесть, оставшись в гордом одиночестве стоять в сторонке, сложив руки на груди. Дамир спокойно взял невероятной красоты часы и бесцеремонно постучал по ним пальцем. Затем поднес к уху и прислушался, потряс украшением в воздухе и снова прислушался. Лантэн уверился, что старик совсем выжил из ума.
