На первых этапах либерализации казалось, что план Горбачева себя оправдывал. Выборы 1989 года вызвали в советском обществе беспрецедентный политический подъем. Критический настрой средств массовой информации приобрел взрывообразный характер, повсеместно возникали клубы избирателей, проперестроечные и другие нетрадиционные организации проводили съезды. Избранные в состав Съезда народных депутатов реформаторы составляли явное меньшинство, но само проведение выборов и последующие телевизионные трансляции в реальном времени заседаний съезда способствовали росту активности беспартийной массы впервые за десятилетия советской власти. Эта активность низов стала еще более ощутимой весной 1990 года, когда новое оппозиционное движение «Демократическая Россия» получило сотни мандатов в Верховном Совете Российской Федерации, а также большинство в Московском и Ленинградском Советах народных депутатов>{27}. Весной 1990 года лидер демократической оппозиции Борис Ельцин был избран председателем Съезда народных депутатов Российской Федерации. В июне следующего, 1991 года Ельцин одержал убедительную победу на выборах первого президента Российской Федерации.
Первоначально эти действовавшие снизу силы были союзниками Горбачева в его борьбе со средним слоем партийной бюрократии. Однако вскоре исходившие из низов требования более решительных перемен вышли за рамки реформистской повестки дня Горбачева. Политические активисты, добивавшиеся более радикальных перемен сначала в рамках Межрегиональной депутатской группы Съезда народных депутатов, начали объединяться для решительных действий против традиционных институтов советского режима. Возглавляемая Борисом Ельциным новая политическая сила быстро трансформировалась в революционную оппозицию эволюционным реформам, предлагавшимся Горбачевым>{28}. Ее первоначальные требования были расплывчаты, но вскоре она выдвинула несколько тем, которые вступали в прямой конфликт с теперь уже «устаревшим» режимом Горбачева.
Сначала они потребовали независимости от СССР. Весной 1990 года, после того как прошли выборы в Советы республиканского уровня, оппозиция советскому коммунистическому режиму наиболее наглядно проявилась в виде требований национального суверенитета сначала в республиках Прибалтики — Эстонии, Латвии и Литве, а затем и в России. К 1990 году вспыхнула «война законов» между общесоюзным и российским Съездами народных депутатов, причем каждый пытался использовать свой законодательный мандат для утверждения своего верховенства над другим
