В начале 2001 года обозначились противоречия интересов Астаны и Вашингтона — на сей раз по Кашаганскому нефтеносному массиву. Разведочные работы там осуществляет международный концерн ОКЮС, в состав которого входят такие известные компании, как AGIP, Exxon Mobil, Total FinaElf, Shell, BG International, BP Amoco, Impex North Caspian Sea Ltd, Phillips Petroleum, Statoil. Лидером ОКЮС является французская Total FinaElf, которая выкупила долю, принадлежавшую британскому участнику проекта BP Amoco, и стала крупнейшим акционером Кашагана. Переход лидерства от американцев к французам весьма удобен для казахстанского руководства тем, что в перспективе можно будет пустить нефть по еще одному маршруту — через Иран в направлении к Персидскому заливу. Таким образом, в Транскаспийском регионе США оказались на грани крупных неудач в продвижении своих коммерческих интересов [24]. Простая продажа природных ресурсов на внешние рынки в Казахстане, как, впрочем, и в России, занимает все большую долю в формировании бюджета. В 1998 году поступление от продажи сырой нефти составило 7% казахского государственного бюджета, в 1999-м — 9%, а в 2000-м — 20,8%. Таким образом, наблюдается тенденция к увеличению зависимости бюджета от состояния нефтегазовой отрасли. Наблюдается также устойчивый рост доли поступлений доходов от горнодобывающей промышленности (5,2% — в 1998 году, 7,6% — в 1999-м, 7,8% — в 2000 году) [25].
На рубеже 2000-2001 годов российские компании начали увеличивать свое присутствие в прикаспийских республиках. В 2000 году «Роснефть» вместе с «Итерой» вошли в два проекта в Казахстане: по освоению Алдайского и Федоровского блоков. Весной 2001-го «Тюменская нефтяная компания» стала участником разработки казахстанского месторождения Кенкияк. Затем «Итера» и ЛУКОЙЛ получили лицензии на разработку нефтегазовых месторождений в Узбекистане. Уже осенью этого года «Итера» в составе другого альянса внедряется в добывающие проекты Туркменистана. Отметим, что это первый случай, когда российские компании обретают шанс закрепиться в добывающем секторе этой среднеазиатской республики [59].
Нарастающее движение российских компаний на юг имеет несколько причин. Первая в том, что за два с лишним года высоких цен на нефть и газ на мировом рынке экспортеры получили рекордные прибыли и набрали достаточно средств для осуществления крупномасштабных дорогостоящих проектов. Вторая причина состоит в том, что внутри России места для осуществления таких проектов не так много. Третья причина обусловлена тем, что хотя россияне и пытаются найти новые возможности в странах, которые другие инвесторы обходят стороной, вроде Ирака и Судана, у них есть и более привлекательный регион. Это бывшие советские каспийские республики, связанные с Россией уже построенной трубопроводной инфраструктурой. И ее существование не только уменьшает транспортные затраты и увеличивает прибыли, но и является важным геополитическим фактором. Наконец, отметим, что российским компаниям гораздо легче договариваться и вести бизнес в Средней Азии, учитывая налаженные связи и схожий менталитет выпускников советской школы нефтяников [59].
