– Дональд, ты хочешь уйти… из-за меня?
– У меня есть дела, – сказал я.
– Дональд, ты джентльмен… Ты хочешь оставить меня у себя… Не нужно, Дональд.
– Забудь, – сказал я, – все будет нормально.
Мы приехали, и я отдал Дафни запасной ключ.
– Входи и чувствуй себя как дома. Закройся на задвижку.
– Дональд, я не хочу держать тебя на улице.
– Нет.
– Я… может быть, ты… Я хочу сказать, если…
– Нет, – сказал я. – Я заеду в девять тридцать. Ты поедешь на эту встречу, а потом мы с тобой съедим яичницу с ветчиной.
Она покраснела:
– К тому времени я уже смогу угощать тебя… если, конечно, получу триста долларов.
– Тебе пора.
Я проводил ее до входной двери в квартиру, ободряюще похлопал по плечу и поехал в свою контору. Когда я вошел, наша администраторша уже уходила. За столом сидела Элси Бранд. Берта была в кабинете. Элси сказала:
– Берта горит желанием увидеть тебя. Она спрашивает о тебе каждую минуту.
– Хорошо, – ответил я, – посмотрим, чего она хочет.
Я пошел в кабинет нашей леди. Как только я открыл дверь, Берта спросила:
– Черт побери, Дональд, где ты пропадал?
– На работе. Раскапывал случай со страховкой.
– Этот парень, Адамс, сегодня днем звонил раз десять. Он хочет знать, узнал ли ты хоть что-нибудь. Он просил быть очень осторожным, так как чувствует, что те ребята заподозрили в тебе детектива.
– О ком он говорил?
– О людях, которые дали объявление в газету.
– Отлично. Что-нибудь еще? – спросил я.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь видел их?
– Да.
– Они что-нибудь подозревают?
– Не знаю. Я говорил с ними, намекнул на то, что могу быть им полезен, но они отшили меня.
– Они раскололи тебя. Адамс боялся, что ты двинешься напролом. Ему нужен отчет.
– Через некоторое время я с ним поговорю, – ответил я.
– Адамс был очень возбужден, – продолжала Берта, – он чувствует, что мы провалили это дело. Он оставил свой телефон, чтобы ты позвонил ему, как только я найду тебя.
– Хорошо, поговорим сейчас, – сказал я.
– Он может нагрубить тебе, – предупредила Берта, – так как очень разочарован и… знаешь, он сердится.
– Сейчас я поговорю с ним, – пообещал я, – где телефон?
– Вот он. – Берта сняла трубку, набрала номер и невинным голосом спросила: – Мистер Адамс? Это Берта Кул, мистер Адамс. Дональд только что пришел, и я сказала ему, что вы хотите поговорить с ним. Он здесь, передаю трубку.
Я взял трубку и сказал:
– Добрый день. Это Дональд Лэм.
– Дьявол, что произошло? – начал Адамс. – Вы провалили всю работу!
– Что вы хотите этим сказать? – спросил я.
