Я повесил трубку и опять отправился на телеграф.
Ответ Эссекса не заставил себя ждать:
«Когда пахнет жареным зпт надо смотреть в оба тчк смотрите не обожгитесь тчк держитесь подальше от огня».
Я тут же отстучал ему:
«Меня полный порядок нюхом тчк».
И подписал: «Дональд».
Затем я еще немного поиграл в рулетку, отобедал, поездил по городу, стараясь избавиться от возможного хвоста, после чего поехал в мотель, осмотрел его и выбрал два номера с сообщающейся дверью.
Зарегистрировавшись и уплатив вперед, я отправился в аэропорт и встретил Элси у трапа.
Ее глаза сияли как звезды. Она была возбуждена.
– О, Дональд, – прошептала она, вцепившись в мою руку. – Как это здорово! Ты хочешь, чтобы я что-то сделала для тебя, то есть я хочу сказать, это по работе?
– По работе.
– Ты правда снял две комнаты?
– Я не стал бы тебе врать. Но между ними есть дверь.
Некоторое время она молчала.
Получив ее багаж, мы сели в машину, которую я взял напрокат, и поехали в мотель. Я подумал, что поступил очень правильно, решив не останавливаться в одном месте. Машина и мотель – притом что номер в гостинице тоже остался за мной – дают мне определенную свободу передвижения.
– Ты оставила записку Берте? – прервал я затянувшееся молчание.
– Да. Я просто написала, что меня не будет на месте. Ты понимаешь, что это значит? Она, наверное, меня уволит.
– Она не может уволить тебя, – успокоил я девушку. – Ты – моя секретарша… Берта может увольнять своих, если хочет, но до тебя ей не добраться. Это мы уже проходили. Ты – моя.
Она хотела было что-то сказать, но потом смущенно опустила глаза и прошептала:
– Да. – И немного спустя прибавила: – Твоя.
Убедившись, что «хвоста» за мной нет, я перенес сумку Элси в ее комнату.
Она осмотрелась и спросила:
– А где общая дверь, Дональд?
Я показал ей.
– И она ведет в твою комнату?
Я молча кивнул, открыл дверь, и мы прошли ко мне.
Она хотела было что-то сказать, но потом покраснела и передумала.
– Теперь слушай, Элси, – перешел я прямо к делу, – тебе поручается очень ответственное задание. Отнесись к этому серьезно. Видишь этот шкаф?
Она кивнула.
– Там наверху – вентиляционная решетка, – продолжал я, – следовательно, задохнуться невозможно. Стекла здесь нет. Шкаф просторный.
Девушка вопросительно посмотрела на меня.
– У меня есть номер в одном из отелей в центре города, – сказал я. – Думаю, что, когда я туда вернусь, за мной обязательно кто-нибудь увяжется, чтобы выяснить, куда я направляюсь. Дальше я прямиком последую сюда, притворившись, что достаточно наивен и что мне все равно, следят ли за мной или нет.
