– О господи! – воскликнул Карсон, и самодовольство на его лице в одно мгновение сменилось страхом.
– Теперь вам ясно, – заключил я, – какие последствия могла бы иметь излишняя болтливость в присутствии Селлерса?
– Я не имею привычки болтать! – в негодовании проговорила Берта.
Карсон некоторое время пребывал в задумчивости, потом поднялся со своего кресла, пересек комнату, заключил мою руку в свою костлявую лапищу и потряс ее, как будто покачал рычаг – вверх-вниз.
– Лэм, я вечный ваш должник, – заявил он.
– Теперь, – сказал я, – поскольку Даулинга нет в живых, у вас отпала необходимость перекрывать утечку информации. А посему, ежели кому-то придет в голову спросить, нанимали ли вы фирму Кул и Лэма, можете без зазрения совести ответить «нет» и, чуть подумав, добавить, что в прошлом мы выполняли кое-какие поручения, возможно, будем выполнять и в будущем, но в настоящее время никоим образом не представляем ваши интересы.
Берта Кул сердито произнесла:
– Ты чего же добиваешься? Чтоб от наших услуг отказались?
Карсон, повернувшись к ней, успокоил:
– От ваших услуг никто не отказывается, миссис Кул. Если можно так выразиться, ваша работа самоисчерпана. Как раз на данное обстоятельство я и намеревался вам указать, чем, главным образом, и был вызван мой нынешний визит.
– Но теперь появилось нечто другое! – заявила Берта. – Не надейтесь, что от Фрэнка Селлерса вам удастся многое скрыть. Вот, например, он уже знает, что пропала часть электронного устройства.
– Разве она пропала? – спросил я.
– Черт побери! – заорала Берта. – Спустись с небес на землю. Прекрати свое баловство. Что он тебе сказал?!
– Велел вернуться в контору и не совать нос в чужие дела. Сказал, что не будет больше расспрашивать меня о Даулинге и не хочет, чтоб я его расспрашивал. Сказал, что каждый раз я выуживаю из него информацию и получаю от него больше, чем даю сам, и пусть я качусь ко всем чертям!
Берта в изумлении разинула рот:
– Ты хочешь сказать, комплект цел?
– Будь иначе, неужели я бы остался здесь, а не сидел в полицейском управлении?
– Изжарьте меня, как устрицу! – только и произнесла Берта.
Карсон мысленно прокрутил все происходящее.
– Не сомневаюсь, миссис Кул, что мистер Лэм совершенно прав, – сказал он рассудительно.
– Вы плохо знаете Фрэнка Селлерса, – мрачно возразила Берта.
Карсон, сплетя пальцы обеих рук, уставил на Берту твердый взгляд из-под кустистых бровей:
– А Фрэнк Селлерс не знает меня.
Я потянулся, зевнул и направился к двери, бросив на прощанье:
