– Какая встреча! – громко воскликнул он. – И какой у вас счастливый вид!
– Да, у меня все в порядке, – приостановившись, ответила девушка. – Но что здесь делаете вы, да еще с таким арсеналом?
– Я просто в отчаянии, – не ответив прямо на ее вопрос, проговорил Лейт. – Я так долго работал над статьей, а ее отклонили.
– И куда вы ее предлагали? – поинтересовалась Бернис.
– В «Новости „Точприбора“». Ваш редактор, Фрэнк Пакерсон, отверг ее.
– Боже мой! – воскликнула девушка. – У него же нет денег, чтобы заказывать статьи.
– Для меня деньги не имеют значения, – вздохнул Лейт. – Я только хотел видеть в прессе свое имя.
Бернис Лэмен удивленно уставилась на него, нахмурив тонко очерченные брови.
– Вы это серьезно?
– Никогда в жизни не был серьезнее. Но оставим мои проблемы. Расскажите лучше, чему вы так радуетесь.
– Я получила персональные извинения от Джезона Бельвю, – просияла она, отвечая. – Одновременно он позволил мне вернуться на работу.
– Вас, значит, реабилитировали? – пошутил Лестер Лейт.
– По крайней мере, разрешили вернуться на работу.
– Не вижу особых причин для радости, – задумчиво проговорил Лейт.
– Просто вы не попадали в ситуацию, – обиделась девушка, – когда живешь на зарплату, а тебя увольняют при подозрительных обстоятельствах. После этого никуда ведь не устроишься.
– Тогда по поводу вашей реабилитации надо выпить, – заявил Лейт. – Вы отпразднуете победу, а я попытаюсь утешиться.
– Но я спешу на работу… – замялась Бернис.
– Напротив, этого не надо делать, – возразил Лейт. – Где ваше чувство независимости? Неужели вы им все простите? Затащили вас в детективное бюро, допрашивали, потом передали в руки полиции. Запачкали вашу репутацию грязными подозрениями, выставили на посмешище перед остальными сотрудниками фирмы! А теперь вы охотно хватаете эту жалкую подачку и торопитесь на работу?
– Но почему мне этого не делать?
– Потому что есть лучший выход, – наставлял секретаршу Лейт. – Нужно заставить уважать себя. Вы должны потребовать публичных извинений и компенсации хотя бы за ущерб, который они нанесли вашему доброму имени.
– Боюсь, я не способна на это, – засомневалась девушка.
Лейт окинул ее критическим взглядом.
– Вы недооцениваете свои способности, – заявил он.
Бернис Лэмен покраснела и смущенно улыбнулась.
– Ах, мистер Лейт, я действительно очень огорчена тем, что вашу статью отклонили. Но, к сожалению, не могу остаться с вами – нужно спешить на работу.
Лестер Лейт не хотел так просто отпускать ее.
