– Тогда вам понравится это ружье, – уверенно сказал Лейт. И открыл один из ружейных чехлов.
Охваченный нетерпением Пакерсон сначала бегло, но внимательно осмотрел ружье. Собрал его, проверил затвор и даже раз прикинул его к плечу. Затем вернул Лейту.
– Так сколько вы хотите получить за него? – с удивлением спросил он.
– Пятнадцать долларов.
Пакерсон не мог скрыть подозрения.
– Если вам нужны поручительства, можете позвонить в мой банк, – спокойно сказал Лейт.
– Вы знаете, сколько стоит новое ружье этой марки? – еще раз спросил Пакерсон.
– Конечно, – последовал лаконичный ответ.
– Тогда почему продаете за пятнадцать долларов? – в полном недоумении вопрошал редактор многотиражки.
Поколебавшись, Лейт ответил:
– Скажу вам совершенно честно, мистер Пакерсон. Мне кажется, в стволе ружья есть небольшой дефект. Его трудно заметить. Но если подойти к окну и заглянуть в ствол при солнечном свете, то можно заметить какую-то странную линию.
Пакерсон подошел к окну и, направив ствол на солнце, тщательно осмотрел его. Лестер Лейт остался у стола Пакерсона. Он невозмутимо курил сигарету. После детального осмотра Пакерсон обернулся к Лейту.
– Я ничего не заметил… Впрочем, возможно, и есть небольшой изъян. Но все равно я должен сказать, это ружье стоит намного дороже пятнадцати долларов.
– По правде говоря, мистер Пакерсон, – замялся посетитель, – я надеялся, что, существенно снизив цену на ружье, смогу уговорить вас взглянуть на мою рукопись…
Редактор многотиражки упрямо покачал головой.
– Мы не покупаем информацию из внешних источников, – еще раз повторил он.
– Тогда, пожалуй, – с достоинством сказал Лейт, – я предложу взглянуть на мое ружье какому-нибудь другому редактору.
Лицо Пакерсона покраснело еще больше.
– Так вот в чем дело! Вы хотели дать мне взятку. Предлагая купить «Итабор» за десятую часть его цены, рассчитывали, что я куплю у вас рукопись за пятьсот долларов. Да вы просто проходимец! Убирайтесь отсюда! И заберите ваше ружье! За кого же вы меня принимаете? – кипятился он. – Какая жалкая дешевка!
Лестер Лейт, изо всех сил стараясь сохранить достоинство, спокойно взял портфель, перекинул ружейные чехлы через плечо и медленно вышел. Фрэнк Пакерсон, продолжая осыпать Лейта оскорблениями, сопровождал его до самой двери.
Выходя из лифта, Лестер Лейт заметил Бернис Лэмен, секретаршу президента «Точприбора». Девушка спешила от автобусной остановки к входу в коммерческий центр Руста. Он подождал, пока она его заметит.
