Лицо Сидни Зума приняло суровое выражение.
– Да, опытный. А теперь, господа, прошу вас удалиться. Эксперимент закончен. Благодарю вас, – тоном приказа сказал он.
Недовольно бормоча что-то, народ потянулся в свои покои. Зум удобно расположился в кресле. Подняв с пола книгу и прикурив сигарету, он как ни в чем не бывало углубился в чтение. Прошел час. Он оторвался от книги, взял микроскоп, несколько стеклянных пластинок, спички и отправился в обход по дому. Прежде всего Зум подошел к комнате Фила Бантлера. Постучал. За дверью послышались шорох, скрип кровати, шарканье шлепанцев…
Бантлер с удивлением вытаращил на Зума глаза:
– Снова вы? Похоже, вы задались целью не дать нам спать!
Зум кивнул:
– Извините, но это важно. К утру я найду убийцу, не сомневайтесь. А пока, уж извините, придется вас немножко беспокоить. – Он прошел мимо Бантлера в комнату и поставил микроскоп на стол. – Вас не затруднит снять шлепанцы и снова лечь в постель? – попросил он, усаживаясь перед микроскопом.
Бантлер очень удивился, но просьбу выполнил.
– Боюсь, мне трудно понять ход ваших мыслей, – не без сарказма заметил он.
– Я и не жду, что вы поймете, – небрежно пожал плечами Зум и поднял с пола пару туфель и шлепанцы.
Затем вынул из кармана складной нож с длинным лезвием и принялся соскабливать на стеклянную пластинку содержимое каждой трещинки на подошвах. Закончив, он сунул пластинку под микроскоп. Бантлер наблюдал за всей этой процедурой с нескрываемым интересом.
Наконец Сидни Зум озадаченно хмыкнул.
– Что там? – не утерпел Филип Бантлер.
– Кое-что забавное на подошвах ваших туфель.
Бантлер босиком приблизился к столу:
– Не возражаете, если я тоже взгляну?
Сидни отодвинулся от микроскопа. Бантлер припал к окулярам:
– Комочки грязи и… о да, вы имеете в виду те плоские мелкие стружечки?
– Да, их, – подтвердил Сидни Зум.
Бантлер задумался. Он долго чесал подбородок, затем оторвался от окуляров и непонимающе пожал плечами:
– В чем тут, собственно, дело?
Зум вытащил пластинку из-под микроскопа. Затем зажег спичку и стал подогревать пластинку. Через несколько секунд смахнул копоть с мест, которых коснулся огонь, и снова поместил ее под микроскоп. Глянув в него, довольно захихикал:
– Посмотрите-ка.
Бантлер прильнул к окуляру.
– Они расплавились, – констатировал он. – Похоже на парафин или воск…
Сидни Зум кивнул. Вынув из кармана склянку, он аккуратно высыпал в нее все, что осталось на стеклянной пластинке. Попросив Бантлера не покидать свою комнату, Сидни Зум вышел в коридор. На этот раз он направился к комнате Оскара Рабба. Тот еще не спал. Зум слышал, как он встал, подошел к двери и чуть приоткрыл ее.
