— Это никогда не произойдет, правда? — Пеплогривка обернулась к нему, взгляд её синих глаз был печален. — Несмотря на то, что мы хотим этого больше всего на свете…
— Что никогда не произойдет? — Львиносвет вдруг пожалел, что сказал это. Он знал, что она имеет в виду — и не хотел слышать её ответ.
Она снова отвернулась к озеру.
— Мы должны прекратить бороться с нашими судьбами.
— Я не борюсь с моей судьбой.
— Неужели? — на миг Пеплогривка прижалась к нему. — Тогда почему ты пошёл за мной?
— Откуда я могу знать, что ты не часть моей судьбы?
Пеплогривка показала на звёзды.
— Ты ближе к ним, чем ко мне.
— Это неправда!
— Но Звёздное Племя избрало тебя, чтобы защитить племена. — Галька хрустела под её лапами. — Я не имею права мешать их решению.
— Я что, лишен права выбора? — заспорил Львиносвет.
Пеплогривка посмотрела на него.
— Все не так просто. Мне тоже нужно понять мою судьбу. Мне необходимо узнать, кем я должна быть: целительницей или воительницей. И я не смогу сделать этого, если заведу друга.
— То есть, ты не предпочла бы меня своей судьбе? — ощетинился Львиносвет.
— Ты хочешь, чтобы я повторила ошибку Листвички?
Её слова пронзили его сердце.
— Это несправедливо!
— Все справедливо. — Пеплогривка отвернулась и направилась к склону. — Мы должны сделать правильный выбор. От этого зависят жизни. — Она оглянулась. — Ты идёшь?
Львиносвет не шелохнулся. Озеро отразило его лицо, темное на фоне звёздного неба. Он смотрел вниз, не узнавая себя.
«Неужели это я?»
— Я не могу так больше! — отскочив, зарычал Львиносвет. Он обернулся, надеясь встретить теплый взгляд Пеплогривки, но она ушла. Почувствовав внезапную усталость, он опустился на камни и закрыл глаза.
Львиносвета разбудило ощущение холода, его тело одервенело. Вода, плещущаяся по камням, омывала кончики его усов. Роса пропитала шкуру. Над болотом горела бледная полоска рассвета. Морщась, он вскочил и отряхнулся.
«Я докажу Пеплогривке, что наши судьбы не должны управлять нами».
Оцепенев от холода, он отправился вверх по склону, в лес.
Между кустами внизу мелькала серая шерсть. Крутобок. Львиносвет глотнул воздух. Белохвост, Белка и Милли. Должно быть, рассветный патруль. Львиносвет понесся вниз по склону, стремясь догнать их.
— Можно мне присоединиться к вам? — он резко остановился за Белкой.
Она обернулась к нему, её глаза широко расширились.
— Львиносвет!
— Где ты был всю ночь? — повернулся Крутобок. Его взгляд скользнул по влажной шкуре Львиносвета.
