— Подождите меня! — воительница поспешила к своим соплеменникам, и коты вышли на тропу, которая привела их к границе с племенем Ветра. Искристая окинула взглядом территорию Грозового племени. С ветки на ветку перелетали птицы. По траве, через папоротники, неслась белка. Воительница заметила рыжее, как мех лисицы, пятно в зарослях ежевики — кто-то преследовал добычу. Искристая приободрилась.
— Я вас догоню.
— Встретимся у реки, — откликнулся Берёзовик.
— Хорошо.
Воительница свернула с тропы и нырнула в заросли папоротников. Повернув голову, она разглядела белку в более удачном ракурсе. Обладатель рыжей шерсти рванулся и прыгнул на добычу, убив её одним укусом.
— Лисохвост! — Искристая побежала к соплеменнику, пробираясь через папоротники. Воитель обернулся, заставив мёртвую добычу в его пасти покачнуться.
— Что случилось? — кот выронил добычу, уставившись на Искристую.
Воительница опасливо осмотрелась и убедилась в том, что Мышеус и Берёзовик скрылись за холмом.
— Приведи патруль к границе с племенем Ветра, — попросила, наконец, Искристая. — Но не как обычно, а по тропе к озеру.
Она не могла допустить встречи между патрулём Грозового племени и Берёзовиком с Мышеусом.
— Почему именно этим путём?
— Я обнаружила запах на границе с племенем Ветра, — соврала Искристая. — Думаю, они перешли ручей.
— Я приведу нескольких воинов, — нахмурился Лисохвост. Подхватив пойманную белку, кот понёсся в сторону лагеря.
Искристая бросилась в погоню за Берёзовиком и Мышеусом.
— Всё в порядке? — прищурился Берёзовик, увидев её.
— Всё отлично! — Искристая остановилась возле отца, подняв голову. — Мне просто нужно было сходить на поганое место.
Пристальный взгляд Берёзовика вернулся к тропе. Когда они достигли окраины леса, Искристая увидела солнечный свет на листве деревьев. Кошка замедлила шаг. Ей нужно было дать время Лисохвосту.
— Я горжусь тобой, — прошептал на ухо дочери Берёзовик, и Искристая почувствовала его гладкую шерсть. — Я вижу тебя в Сумрачном Лесу и понимаю, как недооценивал твои силы.
Был бы Берёзовик так горд за свою дочь, если бы знал о её лжи? Она должна была предупредить, насколько опасен путь, который они выбрали. Должна была рассказать о том, что она тренируется в Сумрачном лесу лишь для того, чтобы выведывать о планах Звездолома. Но Искристая не могла открыться даже родному отцу. Слишком многое находилось под угрозой.
Солнечный свет озарил путников, взглядам которых предстал спуск к ручью у границы. На территории племени Ветра возвышались гладкие заросли вереска, в которых Искристая пыталась разглядеть направляющихся к ним соседей. Затем Грозовая воительница перевела взгляд в сторону озера и окончательно убедилась в том, что ни патруль Грозового племени, ни Ветряные коты ещё не прибыли к назначенному месту. Искристая увидела куст утёсника, располагающийся в двух лисьих хвостах от ручья.
