— Ай! — вскрикнула Голубка, когда в ее подушечку впилась колючка. Кошечка так глубоко погрузилась в раздумья, что зашла в ежевичные кусты. Воздух разрезало глухое рычание:
— Вы слышали?
Запахи Сумрачных котов ударили в нос Голубки.
«Я на границе!»
Она брела до линии меток как оцепеневшая мышь. Нырнув в приграничные заросли, Голубка замерла и затаила дыхание. Кошечка прислушалась к Сумрачным котам, рыскавшим по ту сторону.
— Не волнуйся, Голубка, — сквозь кусты послышался шепот. — Я избавлюсь от них. Просто сиди тихо.
«Когтегрив!»
— Это просто кролик, — отозвался он соплеменникам. — Ушел на Грозовую территорию.
— Здесь не пахнет кроликом.
Голубка узнала голос Крысобоя. Заросли затрещали — он начал пробираться сквозь них. Среди листвы мелькнула его лисьего цвета рыжая шерсть.
«Спаси меня Звездное племя!»
Легкие уже разрывались без воздуха, но она не смела вдохнуть.
— Идем! — Рябинник звал своих воителей. — Мы нужны Чернозвезду на краю леса. Там разгуливает собака. Нужно спугнуть ее, пока она не направилась сюда.
Голубка услышала досадливое ворчание Крысобоя:
— Но я чую Грозового кота!
— Я останусь и проверю, — вызвался Когтегрив.
— Ладно, только границу не переходи, — предостерег Рябинник. Крысобой зарычал снова:
— Разреши мне тоже остаться. Если Грозовые коты разнюхивают обстановку, я хочу убедиться, что они в курсе…
— Когтегрив может проверить, — отрезал Рябинник. — Нам нужно встретиться с Чернозвездом. Позже ты можешь провести здесь еще один патруль и освежить метки.
Стоило патрулю скрыться по направлению к озеру, Голубка сделала глубокий вдох.
— Голубка? — шепнул Когтегрив через кустарник. — Ты меня искала?
— Конечно же, нет! — облегчение обратилось в ярость. Он думает, что она наивный котенок! И к тому же — предатель! — Ты обвиняешь Воробья в убийстве. Я слышала, забыл?
Когтегрив прополз под кустом.
— Я вынужден был поддержать Светлоспинку, — он умоляюще смотрел на кошечку.
— Почему? — зашипела Голубка, — она ведь врала!
— Она моя сестра, — удивленно моргнул Когтегрив, — Чего еще ты от меня ждала?
— Мог бы держать свой рот закрытым! — Голубка хлестнула хвостом. — Или ты ей веришь?
Когтегрив дернул ушами.
— Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, — он придвинулся ближе, округлив глаза. — Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?
— Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду — нет.
Когтегрив сощурился.
— А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?
