Подтверждая ее подозрения, де Лайл приблизился к ней. Он был одет во все темное и вдобавок вымазал лицо грязью.
— Не хотите сказать мне что-нибудь на прощание, милый цветочек? — спросил он.
— Я думала, что лорд Фицроджер сам поведет вас в замок.
— Я убедил его, что необходимость оставаться за спинами своих подчиненных — дорогая цена за власть над людьми, — ответил тот, сверкнув белозубой улыбкой. — И в этом случае, если вы хотели послать его на верную смерть, погибну только я.
— Зачем мне желать гибели своему защитнику? — спросила она удивленно.
Он рассмеялся и провел мозолистым пальцем по ее нежной щечке.
— Ваша интуиция советует вам бежать, не так ли? Она не подводит вас, малышка! Но уже слишком поздно, мой цветочек, и когда-нибудь вы перестанете быть такой недотрогой! — Не давая ей сказать хоть слово в ответ, он наклонился и крепко поцеловал в губы. — Пожелайте нам удачи, мой прелестный бутон!
С этими словами он удалился, оставив ее приходить в себя и содрогаться от мрачных предчувствий. Кто, по его мнению, должен был овладеть «прелестным бутоном»? Скорее всего он имел в виду Фицроджера. И она вдвойне, даже втройне порадовалась своей «беременности».
А когда Фицроджер подошел и сел рядом, она дерзко спросила:
— Милорд, скажите, честны ли ваши намерения?
Он задумчиво посмотрел на нее.
— Я вроде бы собираюсь вернуть вам ваш замок, разве не так?
— А что потом?
— Хотите, я сейчас же сяду на коня и вернусь домой? — спросил он, посмотрев ей в глаза.
— И вы сделаете это, если я скажу «да»?
Она услышала, как звякнули его латы, когда он пожал плечами.
— Конечно, нет. Какой в этом смысл? Уорбрик вернется. Вы снова ударитесь в бега. И я снова окажусь под этими стенами. Моим людям тренировка пойдет на пользу, но вот ваши ноги не выдержат такой нагрузки.
Имоджин тут же захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
— Но что же тогда вы собираетесь делать?
— Это ваш замок, леди Имоджин. А я всего лишь ваша карающая десница.
Это прозвучало весьма утешительно, вот только его низкий голос предательски вздрагивал от сдерживаемого смеха. А она могла предложить ему только одно.
— Тогда мне придется просить вас оставаться в замке до тех пор, пока я не смогу организовать его защиту.
— Я весь к вашим услугам, миледи. — Он встал, поклонился и вернулся на наблюдательный пост.
Имоджин смотрела ему вслед. Она только что сама предложила ему править своим замком. Наверное, у нее действительно куцые мозги. Но с другой стороны, как она ни ломала голову, другого выхода она не находила. Разве что сам король явится на ее защиту.
