- Ну, где вы пропадали?! - возмущённо повернулся старик и вновь стал возвышенно-величественным владыкой этого мира: - Где вас носило? Радужное море уже появилось. Принесли?
- Да, конечно, Светлейший Старейшина, - почтенно склонил колено Витязь.
- Это пыль, собранная в юго-восточном котловане Низины, - сказал он, передавая сияющий сосуд владыке.
Старейшина смерил его раздосадованным взглядом и нервно выхватил сосуд из его рук.
- Почему с юго-восточного? - встревожено прогромыхал он: - Я ведь ясно сказал вам обоим, куда нужно было отправляться за материалом!
- Да. Пыль нужно было забрать на северном склоне центрального пика Низины, - блеснул взглядом Гор, и хитро опустил голову.
Витязь озадаченно посмотрел на Гора, и едва заметная улыбка друга заставила его нахмурился.
- Именно! На Центральном Пике! - яростно продолжил Старейшина: - Я что, зря полгода из кожи вон здесь лез, чтобы приблизить... - но тут он осекся.
Внимание его полностью перешло на другой предмет, и он уныло теперь смотрел на сосуд. Было ли это случайностью или просто сработал сигнал о собственной болтливости, но так или иначе он чувствовал сейчас напряжённое дыхание за своей спиной и знал, что время вопросов было уже не за горами.
- Простите! Вы сказали полгода? - насторожено переспросил Витязь и внимательно посмотрел на Старейшину, будто бы только сейчас в первый раз увидел его настоящее лицо.
По спине Старейшины пробежал холодок, и он на мгновение замер, но ответа всё же не последовало.
Витязь грустно опустил взгляд, словно в данное мгновение прощался с дорогим себе человеком. Затем он решительно встряхнул крылья и горячо впился взглядом в мрачное лицо старейшины. Больше уже не было необходимости сдерживать свои мысли - для него всё уже стало ясно.
- "Полгода"? Что это значит? Подобные речи я уже слышал. Но не здесь! - продолжил с напором Витязь, пристально всматриваясь в лицо Старейшины, словно пытался разглядеть там нечто страшное.
Старейшина насторожено отошёл чуть назад, с досадой поглядывая на Небесного Всадника, возраст которого значительно превосходил его собственный. В глазах владыки был испуг и обида. И ещё он, кажется, скрежетал зубами от злобы. Всё шло не по его плану, а тут ещё всякие непосвящённые стали догадываться о его уже провале.
- Для всех небесных жителей время - это часть нас самих. Мы его никак не можем так странно мерить, как это делают в Низине. Так говорят только там, но не жители нашего мира, - Витязь с надеждой посмотрел на Старейшину: ему сейчас так хотелось ошибиться, что эта мысль полностью перекрыла все его инстинкты самосохранения.
