Торопиться нам было некуда. Славик приценивался буквально ко всему: правда, я до сих пор не знаю, что он хотел тогда купить. Может быть, он просто надеялся какую-то полезную вещь приобрести за сущие гроши? Но что, все-таки интересно, нужно было Славику, у которого и так все было? По крайней мере, мне так казалось, и он сам так всегда говорил.
Леха был более конкретен и хотел купить себе высокую киргизскую шапку. Он видел такую когда-то в школьном учебнике географии, теперь увидел вживую и загорелся приобрести, чтобы насмешить дома родных. Мне казалось, что Леша уже полностью успокоился от обиды, нанесенной неправедной супругой, и начал скучать по своему дому и даже по ней. Он, очевидно, уже простил свою пьяную жену и нервную тещу. Что же! Отходчив человек, и легко ему живется на свете с таким характером.
Тут я сделал ошибку. Строго говоря, винить меня трудно, и не только потому, что любой человек, при некотором желании, найдет себе оправдание в чем бы то ни было. Я ведь действительно был на восточном базаре первый раз в жизни. Я посещал до того городские базары на Северном Кавказе, но те базары ни в какое сравнение с этим не шли. Небо и земля!
Так вот, с самого начала я ощутил своей чувствительной пятой точкой, что на рынке царит какая-то нервозность. Но так как мне не с чем было сравнивать обстановку, то я, руководствуясь «бритвой Оккама», подумал, что это естественное явление для местных, и, хотя некое неуловимое напряжение так и висело в воздухе, я не собирался ничего предпринимать. Конечно, было несколько напряженно осознавать, что на всем обозримом пространстве из русских есть только мы, но на нас вроде бы никто не собирался нападать, а паниковать без серьезной причины не в моем стиле.
Тут я, наконец, увидел то, что искал на сегодня — кальянная. Мы зашли внутрь, я пробежался глазами по сторонам: народу было неожиданно мало — трое пожилых местных жителей сидели молчаливые и расслабленные у самого дальнего столика.
Увидев нас, молодой парень за стойкой засуетился.
— Вы желаете покурить? — спросил он, и в его голосе я услышал даже некоторую надежду.
— Желаем, — ответил я сразу за всех.
— Вот садитесь сюда. Самое лучшее место. И у нас самые дешевые цены на этом базаре. Ни в чем себе не отказывайте.
— А чего же так народу мало, если цены дешевые? — спросил подозрительный Славик, который после своей многолетней работы в налоговой без вопросов о прибылях-убытках просто не представлял жизни.
