– Ради Бога – кто вы?
Она ответила со смехом:
– Любовь.
– Вас так зовут? Но… Кто ваши родители? Где вы живёте?
– Какой любопытный молодой человек! – воскликнула она. – Не скажу. Ведь я не спрашиваю, кто вы.
Она лукаво взглянула на него.
– Впрочем, конфеты ваши прелесть какие, – начала она. – Должно быть, вас бояться нечего. Купите же у меня ягод!
– С удовольствием, – отвечал он с улыбкой, доставая бумажник и бросая жадные взгляды на землянику и на вишни в ушах девушки.
– Я вам отдам всё, что у меня есть, весь бумажник, а вы отдайте мне все ваши ягоды…
– Хорошо!
Смех потряс её снова, и на минуту она спрятала лицо в свои смуглые тонкие руки.
– Знаете, на что мне деньги? – спросила она, взяв бумажник и покраснев от смущения и радости. – Я давно собираю по копеечке, чтоб купить козу. Папа ужасно болен, он лежит бедненький, не шевельнёт ни рукой, ни ногой, уже другой год, и кушает только молоко. А когда нет молока, он плачет…
Она раскрыла бумажник и смотрела на деньги.
– «Виктор Потапович Пленин», – прочитала она на визитной карточке, которая находилась в бумажнике. – Вот кто вы такой!
Она рассмеялась, и взгляд её глаз точно говорил: «Ага, я узнала ваш секрет!» Виктор Потапыч почувствовал себя неловко.
– Но, разумеется, вы шутите, – продолжала она, возвращая ему бумажник. – Столько денег за горсточку ягод! Нет, это невозможно!
Виктор Потапыч тщетно упрашивал её. Она отстраняла рукою деньги и не хотела взять даже пяти рублей. Наконец, он уговорил её не отказываться хотя от мелочи.
– Ну, возьму! – сказала она. – Я буду у вас в долгу. Приходите сюда завтра и послезавтра. Я наберу вам много-много ягод. Я каждый день на двадцать копеек продаю ягод. Кушайте.
Он протянул руку к её коленям и стал отрывать по ягодке с букетика и медленно есть, не сводя глаз с чудной девушки.
– Как у вас пальцы дрожат, Господи! – вскричала она и с удивлением посмотрела на Пленина.
Он не ответил и улыбаясь продолжал молча есть.
– Вы добрый, да? – спросила она.
Он кивнул головою. Она помолчала.
– Так, пожалуй, дайте уж пять рублей, – сказала она, вспыхнув и потупив глаза, как бы испугавшись собственных слов своих.
Он быстро протянул ей бумажник, и она взяла деньги.
– Спасибо! – произнесла она шёпотом, пряча бумажку.
Виктор Потапыч почувствовал, что с этого момента между ним и девушкой знакомство стало теснее; и он уж не так робко ел ягоды.
– А если папа спросит, откуда у меня деньги? – проговорила она.
– Скажите, что нашли…
