Усевшись в пилотское кресло, он надел очки внешнего обзора и привычно подключился
к корабельному мозгу. Изображение рубки потускнело, на его фоне возник
разрез звездолёта. Волк быстро задействовал ресурсы диагностического контроля.
-Поиск инородных тел, локация - носовой сектор, внешняя обшивка.
Спустя несколько секунд, перед Волком возникло покачивающееся изображение
корабля. Сильный ветер мешал полёту микробота, машинку бросало из стороны
в сторону.
-Ручное управление. Запись всей информации.
Под руками Волка вспыхнули сенсорные голограммы джойстиков. Умело двигая
пальцами, выпуская и втягивая когти, он направил микробота к лесу, переключив
камеру в инфракрасный диапазон.
Искать пришлось недолго. Всего через час, на виртуальном экране перед Волком
заалело крупное скопление теплокровных существ. Опустив микробота на ветку
дерева, учёный вновь переключил камеру в видимый диапазон и до предела
поднял чувствительность. Слабый лунный свет - у Оррокана был всего один,
очень далёкий спутник - сразу превратился в полдень.
Волк сузил глаза. Большая, совершенно круглая поляна была ему знакома;
летом они с Флэр летали над лесом, и она обратила его внимание на правильность
формы этого места. Тогда они не стали спускаться, поглощённые новизной
планеты. Сейчас Волк крепко об этом пожалел.
Поляна была полна кецев. Необычайно тихие и подавленные, они в беспорядке
сидели на траве, некоторые - семьями, другие в одиночку. Никто не ходил
от группы к группе, впечатление угрозы передавалось даже сквозь камеру
микробота. В стороне, у кустов, Волк заметил кого-то более крупного: дав
приближение, он чуть не задохнулся, узнав Шау'кхара. Через плечо парда
был перекинут большой брезентовый мешок.
-Не ходите в лес?.. - прошептал Волк. Сами собой выдвинулись когти на руках,
усилием воли он втянул их обратно. Точно управляя микроботом, Волк двумя
перелётами опустил его на ветку в пяти метрах от парда. Шау'кхар ничего
не заметил.
Потянулось время. Волк не знал, чего ждать, поэтому был вынужден не сводить
глаз с экрана; на поляне, Шау'кхар ходил взад-вперёд, кутаясь в свой полосатый
плед. Было видно, что и ему, и кецам очень холодно.
Волк уже царапал пол от нетерпения, когда на периферии изображения ему
почудилось... нет, не движение. То, что произошло, напоминало струение
ртути по металлу; замороженый свет в кусочках чёрного хрусталя; ожившую
модель Галактики, сотканную из дыма. Вздрогнув от неожиданности, Волк судорожно
повернул камеру - ничего.
