— Из Нью-Джерси.
— Да, это… это так, — подтвердил мистер Кетчем.
Полисмен продолжал смотреть на удостоверение. Мистер Кетчем беспокойно задвигался на сиденье и сжал губы.
— Его срок не истек, — наконец проговорил он и увидел, как темная голова полицейского поднялась. У мистера Кетчема перехватило дыхание, когда узкий луч света ослепил его глаза, и откинул голову.
Свет передвинулся. Мистер Кетчем заморгал.
— А что, дорожные знаки в Нью-Джерси не изучают? — спросил полицейский.
— Почему, я… вы имеете в виду тот знак с н-населением в 67 жителей?
— Нет, я имел не его в виду, — возразил полицейский.
— Ох. — Мистер Кетчем откашлялся. — Ну, это единственный знак, который я видел.
— Тогда вы плохой водитель.
— Ну, я…
— Знак, ограничивающий скорость пятнадцатью милями в час. Вы же делали пятьдесят.
— О! Я… Боюсь, я не видел его.
— Скорость ограничена пятнадцатью милями в час, вы видели это или нет?
— Ну… в такое время…
— Вы видели указание на знаке? — спросил полицейский.
— Нет, конечно, нет. По-моему, я вообще не видел знака.
— Не видели?
Мистер Кетчем ощутил неприятное покалывание мурашек, внезапно пробежавших по затылку и шее.
— Сейчас-то здесь вижу, — проговорил он осторожно, потом замолчал и посмотрел на полицейского. — Могу я получить свое удостоверение? — наконец произнес мистер Кетчем, поскольку полицейский никак не среагировал на его слова. Он неподвижно стоял на улице.
— Могу я… — повторил он.
— Следуйте за нашей машиной, — ответил полицейский отрывисто и отошел.
Мистер Кетчем смотрел на него ошеломленно.
— Эй, подождите! — почти прокричал он и внезапно ощутил холодок в животе. — В чем дело? — бормотал он, наблюдая, как полицейский усаживался в свой автомобиль.
Полицейская машина тронулась от обочины, маячок на крыше вновь вспыхнул.
Мистер Кетчем последовал за ней.
— Просто смешно, — говорил он громко. — У них не было никаких оснований так поступать. Разве вернулось средневековье? — Его тонкие губы сжимались в презрительную улыбку, пока он следовал за полицейской машиной по Главной улице.
Миновав два квартала, полицейская машина повернула. Мистер Кетчем увидел, как его фары отразились в стеклах магазина напротив. «Бакалейные товары», гласили пострадавшие от непогоды буквы.
На этой улице не было фонарей. Она напоминала въезд в очень темный коридор. Впереди светились только три красных глаза задних фар и вращающегося маячка полицейской машины, а позади только непроницаемая тьма. Вот тебе и завершение прекрасного дня, подумал мистер Кетчем: застрять из-за превышения скорости в каком-то Закри, графства Мэн. Почему он не продлил свой отпуск в Ньюарке? Много бы спал, ходил на представления, ел, смотрел телевизор…
