– Где славный Гин-Джин? – осведомился глава телохранителей. – Задерживается в пути?
Ну да, ждали-то тяжелую артиллерию в лице Гварда. На отряд учеников шаманов не рассчитывали.
– Он занят и скоро не прибудет.
Тролль окинул печальным взором нашу команду и скривился.
– Славный Гин-Джин полагает, наша беда слишком незначительна, дабы самому прийти нам помочь?
Ох, и мнительный же тип попался. И людей не жалует. Ишь, не поздоровался, грубиян эдакий.
– Нет, мой почтенный учитель далеко отсюда, поэтому не знает о случившемся горе. Иначе уже был бы в деревне Улиткоголовых. Я, Кан-Джай, и воины Водяной Крысы откликнулись на ваш зов. Ты считаешь нас недостойными оказать помощь союзникам?
Иными словами, мы можем уйти. Только потом кое-кто не переживет нанесенного островитянам оскорбления.
Улук-Зул фыркнул, но напрямую обвинить наш отряд в слабости не решился.
– Идите за нами. Мы отведем вас в деревню, – мрачно произнес он.
Тролли покинули лодки и вынесли на носилках ихтиана и Алисию. При виде человеческой девушки начальник встречающей делегации нахмурился сильнее, став темнее грозовой тучи.
– Зачем вы привезли женщину из мягкотелых? – возмутился он.
Многие синекожие недолюбливают людей. Почти все. Впрочем, тролли всех представителей других рас и чужих племен недолюбливают. Некоторых люто ненавидят. Разумных в жертву озерники давно не приносят, и присутствие неизвестного человека в спасательной команде вызвало у командующего телохранителями естественный протест.
– Она дочь славного Гин-Джина, – вмешался Варк-Дан. – Могучая ведьма, ей подчиняются духи воздуха. Злой дух, убивающий наших шаманов, не сумел пробить воздвигнутой ею стены из ветра.
– Он напал на вас? – удивился Улук-Зул. – И вы уцелели?
– Несли бы мы раненого рыбоголового и истощенную ведьму ради развлечения? – вспылил Шор-Таз.
Глава отряда улиточников покачал головой.
– Проходите. Мы рады вам.
Деревня Улиткоголовых открылась за деревьями, окружающими ее сплошным кольцом. Меж ветвей и приглядевшись не сразу заметишь подвесные мостики. С них встречают недоброжелателей часовые. Узенькая тропка ведет сквозь живую изгородь к высокому частоколу из грубых, подогнанных друг к другу толстых бревен. Лет шесть не происходило набегов на деревню. Длинным Клыкам, неспокойным соседям Зеленых Улиток, пообломали зубы воины Ран-Джакала, показав в очередной раз, кто хозяин в окрестностях озера и почему не следует трогать союзников Водяных Крыс.
С помостов из-за частокола выглядывали подростки синек, несущие стражу. Перестраховка в лесах троллей никогда не повредит. Ну, и новое поколение надобно обучать.
