Я понимала, что если нас сейчас перехватят, то конец. Если нас поймают на месте преступления с запрещенным товаром, то самое малое, что светит в таких случаях контрабандистам, это рудники. В худшем – продажа в рабство, чтобы покрыть убытки казны и показать особо смелым, что их ожидает, если вздумают заняться противозаконной деятельностью.
Только вперед! Не оглядываться назад!
И тут же оглянулась, чтобы увидеть, как к двум стражам присоединился третий, нагоняя нас так быстро, что он казался демоном, а не человеком. Я еще сильнее прижалась к Грозе и доверилась животному, понимая, что в этой ситуации могу только помешать ей.
Осыпающийся из-под копыт гравий заставлял сердце сжиматься от ужаса. Но мы мчались вперед, а из-за узости тропы наши преследователи были вынуждены держаться позади. Я знала ту пещеру, через которую Брайс собирался уйти. Одна из множества бывших штолен большого рудника, что сохранились и не обвалились после прекращения добычи маурита. Подобные ей выработки до сих пор продолжали пронизывать собой весь горный массив, образуя запутанную сеть дорог. Главное, добраться до пещеры, тогда мы сможем уйти от погони и бесследно раствориться внутри горы. Слава богам, до нее оставалось всего ничего.
Последний рывок – и мы оказались перед черным зияющим провалом. Осадила лошадь и решила спрыгнуть, но зацепилась ногой за стремя и рухнула кулем на каменистую крошку. Моя умница Гроза встала как вкопанная, иначе мне не поздоровилось бы, оказавшись под копытами паникующей лошади.
Подоспевший Брайс помог мне выпутаться и, подхватив на руки, побежал внутрь. Миновав несколько хитрых поворотов, он пересек подземный ручей и остановился, сгрузив меня среди нескольких валунов, способных полностью скрывать нас от глаз преследователей.
Прижав мне палец к губам и приказывая молчать, он замер, крепко притянув к себе. Ждать пришлось недолго. Неподалеку послышались звуки шагов. Похоже, стражи остановились перед ручьем. Раздался скулеж животных и прозвучал раздраженный голос:
– Капитан, мы потеряли след. Они прошли через ручей. Искать по коридорам смысла нет. Тут самый настоящий лабиринт, а остатки маурита смазывают фон.
– Не понял? – прозвучал вопрос, заданный ледяным голосом, в котором я, даже находясь в состоянии полной паники, узнала Сефера. – Стражи из Первой гвардии упустили двух всадников, один из которых юнец? И вы смеете мне говорить об этом?
Я еще сильнее прижалась к Брайсу.
