— Так и есть, — подтвердил я. — Но это не мятеж, а лишь возвращение к истокам!..
Он насторожился:
— К истокам?
Я объяснил почтительно:
— Как в церкви то и дело заново перечитывают Библию, чтобы придерживаться прежней линии, не уходить далеко в сторону.
Он сказал строго:
— Может быть, не следует перечитывать Библию… простым людям?
— Ваше преосвященство, — спросил я в испуге, — но… почему?
— Вера, — ответил он значительно, — тоже должна реформироваться и развиваться. А Библия… это основа. Возвращаться к основам — это отрицать все новое, что создала богословская мысль.
— А если богословская мысль, — возразил я, — ушла далеко в сторону?
— А ты можешь об этом судить? — спросил он. — Нелегко даже нам, которые всю жизнь посвятили, и то…
— Некоторые вещи заметны сразу, — сказал я. — Например, для того чтобы быть понятным простому народу, была сделана нехорошая уступка язычеству. Я говорю о том, что великого пророка Иисуса Христа начинали почитать, как бога, а потом вообще объявили сыном Всевышнего. И не так, что все мы — дети Творца, а в буквальном смысле! Дескать, Творец, как языческий Зевс, что совокуплял женщин…
Он дернулся, на лице отчетливо проступило острое неудовольствие.
— Как можно такое слышать от Защитника Веры?
— Я Фидей Дефендер, — согласился я, — но при чем здесь Христос?.. Я и его защищаю от умаления его достоинства! Это был великий пророк, поднявший человечество на новую ступень развития, понимания и добавивший ему человечности. И я никому не позволю принизить его величайшую роль именно в очеловечивании того зверя, которым был до его прихода человек.
Кардинал произнес с негодованием:
— Но ты же отрицаешь его божественное происхождение!
— Тем самым его возвеличивая, — возразил я. — Вот вы и кардинал заседаете в конклаве кардиналов наряду с теми кардиналами, что стали ими благодаря высокому положению своих семей, высоких титулов… я ведь правильно понял, что вы не являетесь выходцем из древнейшего рода, что некогда поставлял королей? Но такие вот занимают кресла и в коллегии кардиналов, а вот вы — потому что трудом, упорством, ярким умом и невероятной работоспособностью пробились из самых низов простонародья и теперь вы тоже в Высшем Совете Кардиналов. Скажите, кто из вас более достоин уважения?
Он быстро открыл рот, доводов много, но медленно закрыл, посмотрел на меня исподлобья:
— Я не могу давать себе оценку.
— Но другие вам дали, — заверил я. — И она говорит о том, что вы просто гениальный человек, добившийся многого. Будь вы сыном герцога, место за столом папской курии было бы не вашей заслугой.
