Как подготовиться, Пьяченца не сказал, каждый из нас сам должен знать, как выглядеть лучше и какие доводы выложить, потому я просто выстраивал фразы, какие скажу, а какие придержу, когда в дверь легонько стукнули.
Я не стал кричать, что открыто, отворил сам. В коридоре по ту сторону двери древний и еще больше высохший, чем отец Дитрих, человек в пурпурном кардинальском одеянии и в красной шапочке. Опирается на палку, подчеркнуто простую, а это что-то да символизирует, в Ватикане все на символике и на тайных знаках, объяснение которым теряется в глубине веков.
Он показался мне похожим на старого сверчка, такой же костлявый и почти покрытый пылью. Я поспешил выйти, он протянул мне руку, явно чтобы я помог добраться в комнате до кресла. Я поцеловал ему тыльную сторону кисти и затем почтительно проводил вовнутрь, ухитрившись ногой зацепить дверь и захлопнуть за нами.
Он сел со вздохом и легким сдержанным покряхтыванием. Я молчал, продолжая выказывать почтение провинциала, весь из себя сплошное уважение.
— Коллегия кардиналов, — объяснил он свое появление сухим потрескавшимся голосом, так бы разговаривало засохшее дерево, — не собирается по пустякам.
Он остановился, ожидая реакции, я сказал ожидаемое:
— Но меня прислали не из-за пустяка!
Он кивнул, первый тест я прошел, не сам приехал, а меня прислали, хоть я и король. Значит, признаю над собой полную власть церкви, в тех землях олицетворяемую архиепископом Дитрихом.
— Ходатайство Верховного Инквизитора, — произнес он, — весьма важное, однако кардиналы желают удостовериться, что их не созывают ради вопроса, который мог быть решен на месте.
— Мудрое решение, — сказал я почтительно.
— Разные события, — объяснил он, — выглядят по-разному, смотря с какого места смотреть.
— Золотые слова, — сказал я с восторгом.
— Я кардинал Гальяниницатти, — сказал он, — если вы, сын мой, этого еще не знаете.
Я сказал пылко:
— Теперь это имя в моем сердце!.. К тому же я его уже слышал, правда-правда! Говорят только самое лучшее, вы ведь светоч и надежда всего простого и совсем простого народа. Ваше преосвященство, но спасение всего мира… это не совсем такие уж пустяковые пустяки!
— Спасение душ важнее, — возразил он. — Хотя да, Господь создал великолепный мир, его спасти тоже стоит… если цена не слишком велика.
