Я ощутил, как тихонько подошел и встал рядом человек, что вроде бы смотрит на папу, но больше присматривается ко мне. Этого я не видел, но ощутил фибрами, все истончаюсь, хотя, казалось, должен огрубеть в грубом мире и на очень грубом посту монарха и самодержца.
— Господин Пьяченца, — спросил я шепотом, — он в самом деле настолько свят?
Он пару мгновений озадаченно молчал, как это я увидел, не поворачивая головы, затем ответил уклончиво и почтительным шепотом:
— Этот высокий сан дает особую благодать.
— Да?
— Даже не лучший человек, — объяснил он тем же голосом, — способен на папском троне исправиться в лучшую сторону.
Я пробормотал:
— Я все-таки не стал бы так рисковать.
— В смысле?
— Лучше на папский трон избирать сразу хорошего.
Он ответил тем же шепотом:
— Это вечный вопрос бытия, сэр Фидей. Избирать хорошего или же, напротив, умного?
— А он умен?
— Обстоятельства чрезвычайные, сэр Фидей, — произнес он. — Мир гибнет, вы же из-за этого прибыли так… быстро? Сейчас не до прекраснодушных, сейчас нужны выживаемые.
— Такое сейчас не только в церкви, — проронил я. — Но некоторые стараются выжить не поодиночке, а всем обществом.
— Папа Бенедикт тоже хочет выжить со своим обществом, — пояснил он. — Только у него не такое большое общество, о каком говорите вы, сэр Фидей.
— Вы знаете, о каком говорю я?
Он чуть-чуть раздвинул губы в улыбке:
— Вы молоды, а молодежь стремится либо завоевывать по меньшей мере весь мир, либо спасать его тоже весь.
— Вы управляете каким отделом? — спросил я.
Его улыбка стала шире:
— На генерального не тяну?..
— Можете не отвечать, — сказал я. — Уже понимаю, каким сектором рулите в любую погоду.
Он сказал мирно:
— При каждом развитом королевском дворце существует такая служба. А уж в Ватикане, где сосредоточены все нити…
— Что скажете о здешних настроениях? — спросил я.
— Кардиналы, — напомнил он, — люди в весьма зрелом возрасте. А к старости все мудреют и осторожнеют. Потому большинство, даже абсолютное большинство, даже не рассматривает вариант противодействия воле Господа.
— Понял, — ответил я. — Значит, придется рассчитывать на немногих.
Он одобрительно улыбнулся:
— А вы не теряете присутствия духа.
— Вынужден, — ответил я. — Я бы с удовольствием лежал на диване и созерцал, как другие работают.
— Все мы так говорим, — сообщил он заговорщицки. — Оправдывая то, что работаем день и ночь. Мир таков, не любит тех, кто работает больше, чем они, и тем самым обгоняет… Смотрите, аудиенция подходит к концу! Вам лучше идти к себе и подготовиться. Хотя определенная работа перед вашим появлением уже сделана, однако вам придется рассказывать все сначала. Кардиналы, как догадываетесь, не только вами занимаются.
