Он коротко усмехнулся:
— Никто еще вот так, не отряхнув пыль с сапог, не получал аудиенцию у папы.
— Сейчас особые обстоятельства, — напомнил я. — Не думаю, что в Ватикане так же тихо, как видится.
— Вам устроят аудиенцию, — пообещал он. — Не знаю, долго ли она продлится, но несомненно, просто несомненно состоится. О вас ходят разные слухи.
— Ой, — сказал я. — Все брешут! Я не такой. Это же с виду, а внутри очень добрый и почтительный.
Он вздохнул:
— Кардиналы обязательно восхотят взглянуть на вас. И даже пообщаться, если найдут время.
— Польщен, — ответил я учтиво. — Хотя все, что обо мне говорят, как уже сказал, полная брехня и клевета, но все равно польщен обло безмерно.
Мы двигались вдоль бесконечной стены, вымощенной изразцами, в нишах закрытые сосуды с именами, как я понимаю, погребальные урны святых или же что-то особо ценное, защищающее своим присутствием святые места, затем как-то незаметно оказалось, что по обе стороны широкого коридора уже идут богато украшенные двери.
— Вот ваша, — произнес он и остановился у одной из. — Наши гостевые покои для особо почетных гостей.
Я коснулся пальцами украшенной золотом двери из ценных пород дерева.
— Не похоже, чтобы кардиналам был знаком закон бедности, ревностно продвигаемый святым Августином.
Он взглянул на меня остро:
— Полагаете, большой грех?
— Для мирян, — сообщил я. — Для властителей не так важно самим соблюдать все законы. Гораздо необходимее, чтобы соблюдало общество. Тогда мир будет прочным и стабильным, а само общество — нравственным и достойным уважения.
Он поклонился:
— Вы правильный сын церкви, сэр Ричард. Я бы сказал даже, сын высших эшелонов церкви.
— Аминь, — ответил я благочестиво.
Он отступил, еще раз поклонился и ушел, такой же неслышный и незаметный, как и все, кто попадается в этих исполинских помещениях.
Я перешагнул порог с некоторым трепетом. Одно дело хорохориться перед другими, другое — когда наедине с собой. Сейчас можно и признаться, что мне не по себе и от слишком быстрой смены долины отца Миелиса на самый центр Рима, на Ватикан и его внутренности, и от того, что впереди нелегкий разговор с кардиналами, к которому я, честно говоря, еще не готов да и не знаю, как вообще готовиться.
Когда позовут на обед, ждать не стал, быстро перекусил ломтями холодной ветчины и сыра, запил яблочным соком и, вскинув руки, пожелал, чтобы в правой ладони возникла рукоять меча Вельзевула, а в левой — последние десять дюймов лезвия.
