Еще шаг. Я различила серое тельце Тима, вьющегося возле воронки. Заметив меня, кот громко мурлыкнул и отпрыгнул в сторону, странно вздыбив шерсть. Еще два шага. Нет никакой воронки. Да и то, что приняла за туман, таковым не является. Камень? Статуя? Еще шаг. Неподвижная темнота напротив обрела черты. Тонкие, матово блестящие чешуйки. Длинное мощное тело. Я проследила взглядом от кончика очень медленно шевелящегося хвоста и до огромной морды.
Черный монстр приоткрыл глаза, кроваво-красные, и принялся с интересом меня разглядывать. Вдруг что-то начало меняться. Я зажмурилась. В считаные секунды воздух вокруг нагрелся и уплотнился.
– Интересно, – пробормотал хриплый низкий голос у меня над ухом, заставив вздрогнуть и открыть глаза. Но я ничего не увидела. Протянула руки вперед, но ничего не почувствовала.
– Зачем же так пугаться? – удивился голос над моей головой, а затем добавил: – Не бойся. Ты же не боялась, когда пришла сюда.
– Где я? – Никогда не мешает спросить об этом, даже если очень страшно.
– В моем сне, – рассмеялся мой собеседник слева. – Или не во сне.
– Как я сюда попала?
– Интересный вопрос, – согласился голос, и мне послышались в нем чем-то знакомые нотки. Но откуда?
– Так что? – спросила я, когда мне не ответили.
– Тебе лучше знать, – отозвался голос. – Мне больше интересно другое. Откуда у тебя такие красивые глазки?
– С нашей последней встречи, – буркнула я, сообразив, на кого похож мой собеседник, и отвернулась.
– Да, первая встреча была куда интереснее, чем вторая, – ехидно заметил голос прямо передо мной, и в темноте зажглись угли глаз собеседника. – Могу это исправить, если хочешь. Не обещаю, что все будет, как прежде… Я только уберу этот алый цвет.
– Согласна, – прервала я его.
– Веришь мне? – хищно спросил голос.
– Нет, – ответила я и сглотнула.
– Правильно, – хохотнул собеседник, и что-то очень горячее на мгновение коснулось моих век. – Верить не стоит.
– Что тебе нужно? – Вопрос вертелся на языке.
– Может, твои глазки, – хмыкнул змей. – А может, душа. Или жизнь.
– Почему я?
– Сама виновата, – улыбнулся он, обнажив длинные острые клыки. – Но мне интересно, как ты это сделала?
– Что именно? – Непонимающе уточнила я.
– Как тебе удалось попасть на Праздник Зимней Ночи, Елена? – терпеливо спросил голос.
– Почему ты спрашиваешь? Это ведь был только сон, – удивилась я.
– Ах, какой удар по моему самолюбию! – простонал собеседник обиженно.
И в то же мгновение я узнала голос. Или просто он позволил мне себя узнать? Смеющийся, с бархатными нотками, с чуть заметной хрипотцой, низкий и обволакивающий.
