Вася уже совсем выбился из сил и жадно глотал морозный воздух вперемешку с острыми снежинками, когда Михаил внезапно остановился перед огромным сугробом. Откуда-то появились еще заснеженные фигуры. Стало даже тесно. Теперь уже люди топтались на месте, выстраиваясь в линию и медленно продвигаясь вперед.
Наконец вьюга осталась позади. Вася оказался в ледяном туннеле. Все вошедшие тут же снимали и вешали на пояс снегоступы. Василий немного повозился и, найдя на куртке специальный крючок, развесил свои. К своему удивлению, за ремнем он обнаружил меховые рукавицы. Очередь из заснеженных, одетых в одинаковые куртки людей уходила далеко вперед и там заворачивала за угол. Михаил развернулся:
- Сейчас запишешься у начальника. Он тебе все объяснит, я думаю, определит тебя в карантин на первое время, а там посмотришь. Да не бойся ты...
Вася кивнул. Он все оборачивался и смотрел по сторонам словно бычок, которого ведут на забой.
- Мы пойдем в столовую, будем тебя ждать в дальнем углу. Если задержишься... а ладно, я схожу с тобой. Понравился ты мне, Василий.
- Спасибо,- Вася опять кивнул.
Они как раз подошли к похожему на барную стойку "распределителю". За ним стаяло в ряд три женщины неопределенного возраста, закутанные в меховые капюшоны. Они раздавали разноцветные деревянные жетоны с номерами и дублировали вслух:
- Зеленый - двести сорок пять... Красный - сто двадцать восемь... Белый - сто девяносто один...
Очень редко слышались другие цвета с цифрами, не превышающими десяти. Михаил пропустил вперед Владимира, Марью и Веру, а сам стал перед Васей. Владимир чуть слышно сказал:
- Пятеро в бригаде.
Женщина с красными жетонами кивнула, отсчитала ровно пять и прокричала:
- Красный, сто двадцать девять, сто тридцать...
Все по очереди взяли красные значки и свернули за угол.
Владимир развернулся и крикнул:
- Мы в углу, долго ждать не будем, придете сами.
Михаил кивнул и сказал Васе:
- Идем.
Они зашли в узкий коридор, потом еще в один и оказались в небольшом помещении с таким же прилавком. Только тут на деревянном стуле со спинкой сидел плотный мужчина с темным вздувшимся лицом и седыми моржовыми усами. Его кустистые брови сжались в недовольном вопросе.
- Здравствуйте,- сказал Михаил и слегка поклонился.- Тут такое дело...
Брови заострили угол, а коричневые глаза медленно переползли на Василия.
- Вот... тут человек пришел вчера, не наш, вроде не бандит, я расспросил... готов взять временную опеку...
