— А что они мне сделают?
— Сожрут, — жутковато усмехнулся Криган. — Или в логово утащат, молодь свою накормить. Живется им тут несладко.
Райбек промолчал. Спорить с кибрайкером он не собирался. За оглушающими впечатлениями последних минут он как-то упустил из вида общеизвестный факт: во время Семидневной войны хараммины из числа Квоты Бессмертных действительно заманили миллиарды инсектов в полуразрушенную Сферу. Взорвав порталы, через которые прошло сонмище насекомых, они хотели создать очаги напряженности вокруг человеческих поселений, существующих на просторах древнего мира еще со времен Галактической войны.
Райбек невольно поежился.
Да, участи инсектов не позавидуешь. Искусственный мир, где им пришлось бороться за существование, необратимо изменился относительно «эталона», созданного цивилизацией их далеких предков. Климат стал другим, мелководные моря превратились в болота, города обветшали и разрушились, исчезли источники пищи…
В институте никто не заострял внимания студентов на таких вопросах. Считалось, что, пользуясь поддержкой Конфедерации, инсекты образовали несколько Семей, поселившись в наименее пострадавших от времени древних городах и постепенно восстанавливая их.
На поверку все оказалось не так просто.
Причин не верить Кригану у Райбека не нашлось. Выходит, не все инсекты обосновались в городах, часть из них предпочла кочевой образ жизни?
«Но ведь небольшие по численности отряды насекомых не могут поддерживать стабильное ментальное поле, — подумал Райбек, — а это условие, в свою очередь, запускает последовательные трансформации, выработанные в процессе эволюции, — большинство особей превращаются в бойцов, один из инсектов становится разумной формой, однако они обречены на вечные скитания — по современным данным, на просторах древнего мира почти не осталось мест, пригодных для размножения инсектов, а значит, кочевые группы не в состоянии образовать новую Семью…»
— Криган, ты сталкивался с «ищущими»?
— Да, — односложно ответил кибрайкер. — Приятного мало, — добавил он. — Выживают на пределе возможностей, не гнушаются ничем в выборе пищи, но мелкие группы — это еще половина беды. Видели мы с Данилой кочевую Семью, говорят, подобные сообщества сформировались из тех инсектов, что в свое время не смогли присоединиться к Исходу и покинуть Сферу. Вот они по-настоящему опасны. — Криган огляделся по сторонам. — Ну, налюбовались? — он неодобрительно покосился на Данилу, затем на Райбека. — Пошли, надо лагерь обустраивать.
