— Но мы не ведем войны!..
— Верно. Однако жителям мегаполиса достаточно одного факта существования поселений вне городской черты. Они помнят о «бунте машин», и считают нас своими врагами.
— Это не так.
— Только не пытайся втолковать горожанам, что мы просто живем, не желая никому зла. Они не поймут тебя.
— Почему?
— Страх, — скупо ответил Кирилл.
— Страх? Ты знаком с подобным ощущением? — удивленно переспросил Остин.
— Мы все с ним знакомы. — Кирилл присел на край слесарного верстака. — Только называем его иначе. Инстинкт самосохранения не чужд и нам, верно?
Остин согласно кивнул, продолжая сборы. Он оделся, и теперь застегивал магнитные липучки обуви. Оружие лежало на столе, рядом с ним тускло поблескивали снаряженные обоймы.
— Не передумал?
Остин отрицательно покачал головой.
— Бунт машин… — задумчиво произнес он, пристально посмотрев на Кирилла. — Ты помнишь, как все случилось?
Кирилл ответил не сразу.
Бунт машин…
Само словосочетание звучало неверно. Бунтовать могут как раз люди, зачастую тяжело и бессмысленно, а машины — создания предсказуемые. Другое дело — подобные ему и Остину кибернетические организмы. Он прекрасно отдавал себе отчет, в том, что имеет все признаки, как машины, так и человека: дышит, чувствует, осознает себя, нуждается в пище, ему трудно существовать вне природы, и в то же время сознание у Кирилла было иным, в нем отсутствовала стихия человеческого бунтарства, которая лежит в истоках многих необдуманных поступков. Как будто чувства не такие острые, нивелированные логикой, и в тоже время более окончательные, чем у людей.
— Нет. Я не помню бунта машин, — наконец произнес он. — А ты?
— Тоже не помню. И не представляю, как оказался за чертой мегаполиса. Словно очнулся от долгого сна…
— Я могу тебе сказать, кто спас большинство из нас, тайно вывозя из города и доставляя в безопасные районы.
— Серьезно? Ты знаешь?
— Знаю. Но не прельщайся, Остин, люди тут не при чем. Они уничтожили нас. По крайней мере, были уверены, что уничтожили…
— А на самом деле? — прищурился Остин.
— На самом деле нас невозможно истребить, — уверенно ответил Кирилл. — Погибает оболочка из плоти, прерывается питание, но эндоостов и искусственные нейросети остаются невредимы. Мы отключаемся, но не погибаем.
— Откуда знаешь?
Кирилл покачал головой, потом все же решился:
— Есть в городе один доктор…
— Он тебе растолковал, что к чему?
— Да.
— Адресок дашь?
— Дам. И все же, Остин, риск слишком велик.
— Догадываюсь. Но мне очень хочется многое узнать и кое-что изменить.
