Бутон испуганно пятится, стараясь уклониться от нависшей морды с омерзительной бугристой шкурой и двумя рядами огромных клыков в зловонной пасти, но проклятые корни держат, не отпускают.
О, небо! Где твоя справедливость?!-Нефела в испуге зажмурилась, так ясно представив гибель розы, пробуждения которой нимфа ждала с таким нетерпением.
И тут же, отбросив колебания, начала собираться в тучу.
Ты куда собралась на ночь глядя? -тут же остановила дремавшая в кресле старуха.
Я ее убью! - растворяясь, выкрикнула Нефела.
И, чтобы никто не успел ее остановить, опрометью бросилась вниз в долину.
Убьешь? Кого ты убьешь? Стой, сумасшедшая! - попыталась остановить Нефелу Эхо.
Почудилось или в самом деле горы донесли ответ:
Эту проклятую гусеницу, пожравшую розу!
Эхо, обладай она плотью и способностью бледнеть, превратилась бы в иссушенный солнцем и летом лен, но единственное, что она могла, это попробовать, пока не поздно, нагнать подругу. Увы, всем известно, что Эхо всегда опаздывает с ответом.
Когда Эхо спустилась поближе к долине, затаившись в листве негустой кипарисовой рощицы, Нефелы и след простыл.
Нефела! Нефела! - тихонько позвала Эхо: боги Олимпа запрещали ей первой заговаривать, если поблизости ее мог услышать кто-то из людей. Теперь Эхо оставалось одно: сидеть среди ветвей и злиться, размышляя, как опасны могут быть простые слова, опрометчиво брошенная фраза или даже взгляд, которым, хвала богам, Эхо не обладала.
Тянул же меня кто за язык,- корила себя Эхо, умирая от ужаса за судьбу подружки.
Как бы то ни было, Эхо всегда ощущала свое превосходство в жизненных вопросах, если речь шла о Нефе- ле. Та, прожив достаточно, чтобы наконец поумнеть, все еще оставалась ветреной девчонкой. И даже небеса не ведают, что она может сотворить!
Нефела! Нефела! - повторила Эхо попытку докликаться до подруги.
Влюбленная парочка, невинно целовавшаяся под деревом, тут же отпрянула друг от друга.
Слышал? - испуганно спросила девушка.- Вроде, кто-то зовет?
Да, я тоже что-то расслышал,- парень, подняв голову, попытался рассмотреть что-нибудь сквозь листву.
Мне страшно. Я домой пойду! - тут же подхватилась с травы девушка.
В расчеты парня такое краткое свидание не входило. Он попытался удержать возлюбленную, подозревая, кто б это мог их выследить и теперь дразнится с дерева. Младший братишка, который старался ходить за старшим братом привязанной собачонкой, не зря сегодня за ужином так равнодушно косил в сторону глаза, явно замышляя эту проделку.
