И статуя была также хороша, как моя Нефела? - ревниво поджал губы царь.
Что ты, Афамант! Она была в тысячу раз прекраснее!
Ты...- захлебнулся возмущением царь.- Вон отсюда!
Если властодержец способен снисходительно относиться к нелюбви черни, то редкий художник способен принять непризнание своего таланта. Афамант не был исключением. Слова наглого мальчишки привели мастера в бешенство. Он ухватил паренька за одежды и, пиная по дороге, вытолкал из тайной залы, тут же повернув в двери запор.
Великий царь! - попробовал поэт воззвать к благоразумию.
Но оскорбленный художник смотрел зло и непримиримо.
Что ты вообще понимаешь в искусстве, щенок!
Дослушай, мой господин!
Я уже услыхал все, что хотел!-огрызнулся Афамант.- Я, сам спрашиваю себя: почему, открыл тебе тайну своей души, а ты осмелился надсмеяться надо мной, рассказав, что поделка, пригрезившаяся пьянчужке, лучше, чем те страдания, слезы и кровь, которые я вложил в свою Нефелу! У тебя есть ли совесть после этого, негодный?!
О, Афамант! Ты торопишься с суждениями! - ответствовал поэт.- Я ведь не сказал, почему статуя Пигмалиона лучше и прекраснее твоей!
Почему же? Мастер угробил на свою поделку больше мрамора или подкрасил девице щечки свекольным соком?
Нет, творение Пигмалиона, его Галатея ожила!
Афамант замер, пригвожденный к месту. Ударь у
его ног молния, сам Зевс Громовержец прокатись по дворцу в золотой колеснице - ничто б так не поразило Афаманта, как сказанное поэтом слово.
Ожила?! Повтори, не обманывает ли меня слух!
Да, великий царь, мастер своей любовью сумел вдохнуть искру жизни в свое творение! И, раз он сумел сотворить это чудо, то я готов отдать Нефеле свою жизнь, лишь бы не соком, а румянцем жизни зарозовели ее щеки!
Царь не мог поверить своим раздвоенным чувствам.
Идем!-заторопил Афамант.- Попробуем тотчас!
Нет, царь! - остановил поэт.- Любовь не терпит соперничества, а сейчас твое сердце полно иными чувствами: удивлением, потрясением, нездоровым азартом и любопытством! В этой смеси нет места всепоглощающей любви! Ты придешь сюда, когда твои помыслы будут чисты и направлены только к ней, к нимфе Нефеле!
Афамант задумался, сколько правды в словах мальчишки. Но, как ни пристально вглядывался царь в свои помыслы, поэт был прав!
Ну, что ж,- со вздохом проронил Афамант,- теперь вернемся к пирующим!
А как со мной? - напомнил поэт, шествуя следом за углубившимся в надежды Афамантом.
Что - ты?
Но ведь глашатай сегодня с городской башни должен будет объявить о моей казни, как преступника, покусившегося на достоинство царя! - напомнил юноша.
