Кто-то из «доходяг» подал команду «встать», некоторые начали подниматься, но Колесник остановил их:
— Сидите, сидите…
Он внимательно, чуть улыбаясь, оглядел всю компанию, покачал головой:
— Что-то многовато вас, ребята… Тут целая эскадрилья понадобится. Как настроение? Знаете, зачем вас собрали?
— Знаем, — глухо выдавил единственный Васин знакомый среди «доходяг», Сеня Ложкин, с которым зимой доводилось вместе патрулировать по Онежскому побережью.
— И все же, ребята, вас многовато. Нужно отобрать шесть человек, не больше. Я знаю, что вы не сами сюда явились, всех вас назначила медслужба, и все же спрашиваю — может, есть среди вас такие, кто еще чувствует в себе силы продолжать поход?
— Есть, — откликнулся Чуткин. Он незаметно приблизился и стоял теперь крайним справа.
— Кто такой? Доложись как следует!
— Чуткин из отряда «Мстители»…
Вася и сам не подозревал о своей известности:
— А-а, знаменитый рыбак… Тебя и не узнать! Ты что, не моешься, что ли? Совсем опустился, а ведь девушки рядом. Посмотри на себя, каков ты?
— У меня нет зеркала, товарищ капитан, чтоб смотреться…
— У девушек попроси… Что ты хотел сказать?
— Я готов продолжать поход.
— Что с ним? Почему он тут? — повернулся Колесник к Петуховой.
— Хромает. Растяжение связок правой ноги.
— Разве это так серьезно? — нахмурился Колесник. — У кого из нас не бывало? Два-три дня — и проходит.
— В покое — да, проходит… Но если тревожить постоянно, то дело может пойти на ухудшение…
— Лечите, помогайте… Так вот, Чуткин! Мы посоветовались с доктором и решили удовлетворить твою просьбу, разрешить тебе продолжать поход. Жаль, конечно, что в лазарете не будет такого рыбака, но что поделаешь! Можешь идти. О том, что слышал здесь, лишнего не болтай, понятно? Ну, есть еще, кто может продолжать поход? Давайте быстрее!
Пока Вася, из любопытства замедляя шаги, удалялся, нашлось еще два-три желающих, был среди них и Сеня Ложкин, но его желание не удовлетворили.
Живяков, как видно, или знал, или догадывался, зачем вызывали Чуткина в санчасть. Увидев возвращающегося Васю, он даже покачал сокрушенно головой:
— Опять вернули… Теперь уж и не пойму я тебя, парень! Дурак ты или хитрец? Поди, хитрец, а? Все выгадываешь чего-то, а дураком только прикидываешься. Так, что ли, чего молчишь?
— Не, я дурак, — улыбнулся простодушно Вася. — Ты же сам говорил, что дуракам везет.
— Ты считаешь, что тебе повезло?
— А мне чё? Раз дурак, значит, должно везти.
Живяков сощурился, серьезно и вдумчиво поглядел на Васю:
