В дверь стучали не переставая.
По звукам было похоже, что кто-то не только молотил кулаками, но и пинал дверное полотно ногой.
Я попытался встать, но вместо этого свалился с кровати, запутавшись в простыне.
— Иду! — крикнул я, сражаясь с озверевшим куском материи, обвившим тело как удав. — Уже иду… Какого черта!
Мой друг, капитан милиции Славка Баранкин, не вошел в квартиру, а ввалился.
— У тебя что, совсем крыша поехала?! — заорал он, хлопая дверью. — Я уже полчаса выстукиваю здесь походный марш, а он дрыхнет, как медведь зимой. А уже вечер, между прочим. Опять бухал? Посмотри в зеркало на свою небритую рожу… Фу, противно! И вообще — завязывай, Серега, с пьянкой…
Он перевел взгляд на мое одеяние и умолк, сраженный наповал, — я как пришел в обносках из торбы Маркуши, так и завалился в них спать, предварительно допив все спиртное, которое только мог отыскать в шкафах.
— С ума сойти…
Славка как стоял, так и опустился на кухонный табурет, не отводя от меня ошалевших глаз.
— Ты… ты как?.. Откуда все это?!
— От верблюда, — вяло огрызнулся я.
И жадно припал к трехлитровой банке с остатками помидорного рассола.
— Ну ты даешь…
Баранкин наконец умолк, созерцая меня с видом забитого провинциала, который, впервые попав в большой город, нечаянно забрел на «стрелку», где повстречал полуголую проститутку.
Пользуясь моментом затишья, я избавился от тряпья и залез под душ.
Глянув в зеркало, я решил все-таки побриться, хотя оно было вроде и ни к чему. В гости я не собирался, а Баранкину моя двухнедельная щетина до лампочки — чай, не барышня.
Но коль уж решил…
Когда я снова появился на кухне, Славка колдовал над газовой плитой.
— В доме шаром покати… — бубнил он, наблюдая, как в сковородке плавится кусок маргарина. — Хорошо хоть, картошка осталась… Ты когда ел последний раз? Похудел, как тифозный.
— Когда ел? Утром, — вспомнил я подвальную ночлежку бомжей. — Чай пил.
— Жанка не приходила? Я ей звонил.
— Не знаю. Меня не было дома.
— Значит, не приходила, — подытожил Баранкин. — А иначе дождалась бы.
— Дела давно минувших дней…
— Брось! Еще вчера она тебе на шею вешалась, о любви лепетала…
