Древняя восточная медицина применяла запахи для диагностирования. Врачи нередко полагались на свое обоняние, не имея никаких сложных устройств и химических тестов для определения диагноза. Старинная медицинская литература имеет сведения о том, что запах, например, источаемый больным тифом, очень похож на запах свежеиспеченного черного хлеба, больные золотухой (форма туберкулеза) имеют запах прокисшего пива.
Ныне медики снова открывают ценность диагностики по запаху. Специфический запах слюны может говорить о заболевании десен. Некоторые медики применяют каталоги запахов – листочки бумаги, пропитанные разнообразными соединениями, запах каковых присущ той или иной болезни. То есть запах листочков сопоставляют с запахом пациента. Некоторые медицинские центры используют специальные установки для изучения запахов заболеваний – больной помещается в камеру, через которую пропускается воздух, который на выходе анализируется приборами. Изучаются возможности использования подобной установки для диагностики ряда заболеваний, в особенности нарушений обмена веществ.
Для того чтобы хорошо и точно определять запахи, недостаточно иметь здоровое обоняние. Мозг принимает в этом акте большое участие. Оказывается, наш обонятельный аппарат чувствителен к запаху тогда, когда этот запах появляется на сравнительно короткое время. Если же человек находится постоянно в атмосфере данного запаха, то чувствительность к этому запаху резко уменьшается. В таком случае говорят, что человек «принюхался» к запаху, обонятельный орган привык к нему и больше его не чувствует.
Но утомляется не только воспринимающий орган обоняния. Утомляется также и центр обонятельных ощущений в мозгу. Рабочие кожевенных предприятий постепенно перестают замечать неприятный запах внутри цехов, хотя на свежего человека он действует весьма резко. Непривычный человек с трудом может войти на территорию салотопенного завода, находящиеся же там рабочие отлично переносят неприятный запах, как бы перестают его чувствовать. Люди на сенокосе почти совершенно не ощущают запаха скошенной травы, но зато моряки, приближаясь к берегу после долгого плавания в открытом море, чувствуют этот запах за 3–4 км от берега и радуются его близости.
Влияние ароматов на физическое и психическое состояние человека было известно еще с незапамятных времен, о чем свидетельствуют сосуды для благовоний и изображения частей душистых растений, найденные при раскопках древнейших цивилизаций.
