– Рот закрой – муха залетит, – прошептал Клаус, бережно взяв девочку под руку.
В глубине зала прямо под портретом возвышался массивный стол, за которым восседал доброжелательного вида старик, медленно водивший сухим пальцем по пожелтевшим страницам книги. На нем была высокая шляпа совершенно без полей, но со странным приспособлением, державшим на тонкой палочке изящные очки почти перед самым носом своего хозяина. Поверх простой желтой мантии главный библиотекарь набросил белоснежный пуховый платок.
– Добро пожаловать, – прошелестел старик, не отрываясь от чтения. – Покажите мне разрешение.
Клер протянула лист.
– Странный выбор. – Библиотекарь поднял голову, и ребята вздрогнули, как один.
В глазах старика не было и намека на зрачки, только чистая голубая радужка! Он трижды постучал по верхнему ящику своего стола, и тот распахнулся. Читальный зал наполнился приглушенным нежным звоном. Легкий полумрак прорезала стайка крупных светлячков, выпорхнувших на волю. Они подхватили лист и унеслись прочь.
– Готовы ли вы поклясться не использовать обретенные здесь знания во зло? – тихо спросил старик.
– Смотря что подразумевается под «злом», – неожиданно вклинился Клаус.
– Против совести и ради корысти, – пояснил тот.
– Тогда я готов, – согласился мальчишка.
Страницы книги пришли в движение, чтобы остановиться на совершенно чистом листе.
– Снимите правую перчатку и оставьте отпечаток. – Тяжелый том неуклюже приподнялся и проплыл к краю стола.
– Клянусь не использовать обретенные здесь знания во зло, – произнес мальчишка, гордо вскинув голову.
Как только Клаус убрал ладонь, по странице струйками потекли алые ниточки-строчки. Языка Эмьюз не знала.
– Что это? – Безразличие на лице мальчишки сменилось удивлением.
– Ничего. – Одним движением узловатого пальца старик перевернул страницу. – Всего лишь судьба. Но вы уже поклялись, помните?
После всех жутковатых формальностей времени на чтение почти не осталось. Как только ребята заняли самые дальние места, откуда-то сверху спустились те самые светлячки, на поверку оказавшиеся крошечными феями.
– А почему они не улетают? – шепотом спросила мисс Варлоу.
– Если улетят, мы ничего не разглядим, – отозвалась Клер. – Эти книжки столько раз восстанавливали, что любой другой свет, кроме волшебного, уничтожит их.
– Знаете что? – Сон Клауса как рукой сняло. – Возвращайтесь на пары, а я тут посижу. Всегда мечтал попасть в какое-нибудь такое заведение.
– Мы еще увидимся? – Эмьюз с трудом сдержала зевок.
