Запел горнист, и немногочисленный отряд неспешно подался вперед. В то же время капитан Орест повел свою дружину на неприятеля. До настоящей рубки дело не дошло — две-три стычки с личной охраной баронов не в счет. Неприятельское войско оказалось слишком деморализовано после артиллерийской канонады. Общая капитуляция и сдача в плен — оружие бросали в кучи, словно ненужный металлолом. Из баронов в живых остался один Еллий дé Садерхам.
Несмотря на потрепанный вид и морду в саже, барон держался нагло и самоуверенно.
— Вы, граф, государственный преступник, — и дé Садерхам обличающе ткнул в Черноту указательным пальцем. — Применение пороха и огнестрельных механизмов запрещено императором Ричардом IКембриджским. Скоро окажетесь на плахе. Га-га-га.
— Чем бы дитя не тешилось… — Дони, — рявкнул он и прошептал на ухо подошедшему сержанту: Вызови барона на поединок, зарабатывай баронство.
Произошедшее далее полностью вписалось в графский сценарий. По императорскому уложению, барон не мог отказаться от поединка, а тут еще Чернота подсластил пилюлю.
— Барон дé Садерхам, в случае вашей победы я вас помилую, но вы навсегда изгоняетесь за пределы графства. — Эй, кто-нибудь, отдайте барону его меч, и всем двадцать шагов назад.
Воины поспешно отступили, образуя круг, в котором сходились поединщики. Зрители шумно радовались бесплатному зрелищу, заключали ставки — не каждый день увидишь схватку за баронскую корону. Да и не только за нее — на кону жизнь. К удивлению и большому разочарованию, бой закончился быстро. Барон без разведки обрушил на сержанта град ударов, завершая серию косым мощным росчерком меча, от которого противник развалился бы на две половинки. Только опытные мечники уследили движение Дони. Тот, скрутив корпус, змеей скользнул мимо барона, и его меч, взятый обратным хватом, с хрустом вошел в спину противника. Еллий дé Садерхам умер с удивленными глазами, упав на колени, повалился на траву, брякая доспехами.
— Типично самурайский удар, — отметил Пашка, вытаскивая меч из ножен. — Дони, становись на колено.
Положив тому меч на плечо, граф торжественно рявкнул:
— По законам империи сержант Дони Эскота в честном поединке заслужил баронство со всеми правами, привилегиями и обязанностями, о чем свидетельствую я, его сюзерен, граф Паша Черный дé Лоредан. Виват новому барону Дони Эскота дé Садерхаму.
— Ура-а-а! — взорвалась дружина, ударяя мечами по левой грудной части доспехов. Лязг железа раздался по все равнине. К Пашкиному удивлению, нового барона приветствовала и пленная воинская рать — видимо, старый барон не пользовался авторитетом. Решив, что нужно ковать железо, пока горячо, Чернота подозвал капитана Ланса Ореста и сержанта Гидо Корте. Повторив ту же процедуру, что и с Дони, произвел их в бароны, естественно, с торжественной речью.
