Следующим утром вручил стеклодуву два необработанных алмаза и объяснил технологию обработки хрусталя. Посоветовал один алмаз расколоть на несколько частей для маленького бура от ножного привода.
— Это для художественной обработки — рисунки или что-то другое. Закажу кузнецам — сделают несколько штук. Другой алмаз растолките в порошок, им покроете самый мелкий абразив.
— Еще раз убеждаюсь в вашей гениальности, Ваша светлость, — заорал радостный Петек.
По дороге в покои его перехватил секретарь:
— Ваша светлость, прибыл капитан Орест.
У Пашки неприятно екнуло сердце. Не иначе беда.
Граф де Лоредан принял капитана Ланса Ореста в своем кабинете. Капитан, поклонившись по правилам этикета, начал было:
— Ваша светлость…
— Ланс, старый вояка, брось ты на фиг свои условности. Мы ведь на ты. Что у вас случилось?
— Паша, егери сообщают — на границах баронства неспокойно. На нас собираются напасть.
— Кто?
— Бароны дé Фрози и дé Орьедо. По нашим подсчетам, они выставят не менее шестисот всадников.
— Постой, это те два придурка, которые отказались дать мне вассальную клятву?
— Ну да, они самые, — Орест пожал плечами.
— Ох ты, екарный бабай, я думал нечто серьезное.
Орест озадаченно посмотрел на графа.
— Ваша светлость, шестьсот сабель не шутка, плюс тысячу ополченцев наверняка наберут. Не исключено, что наберут наемников сотню-другую. Вот и будет около двух тысяч бойцов.
— Капитан, не стоит драматизировать, — с легкомысленным видом отозвался Чернота. — Да что за черт, звонок никак сломался. Где этот разгильдяй слуга. Ланс, не в службу, а в дружбу пригласи сюда моего секретаря. Его кабинет первый справа.
С помощью секретаря и мажордома накрыли «поляну».
— Кушай, Ланс, небось проголодался с дороги. Испив малый кувшин вина, Пашка потащил Ореста в каретный сарай — там вместо четырехколесного транспорта находилась пушка. Капитан озадаченно переводил взгляд с орудий на графа и обратно. Видя непонимание наемника, Чернота пояснил:
— Перед тобой будущее. Артиллерия открывает новую эпоху в вооружении армии. Пушки сейчас способны разить врага на полторы лиги, и это только начало. Через какое-то время появится ручной огнестрел — мушкеты, пистоли. Но лучше один раз увидеть. Поехали на полигон.
Капитан орудийной стрельбой впечатлился, теперь вперед смотрел с большей долей оптимизма.
Обратно Орест возвращался с небольшим обозом — на телегах лежало пять крепостных орудий, следом в седлах тряслись двадцать пять канониров. В фургонах везли боеприпас и порох. Разговор с хозяином перед отъездом в баронство получился весьма содержательным.
