— Спасатели прошли половину расстояния, — произнес Дмитрий, — коррекции программы будут?
— Пусть дадут изображение, — распорядился Сергей, — они уже должны поймать его визуально.
— Есть изображение! — воскликнул Андрей.
Рядом с суммирующим экраном осветилась еще одна сфера, и они увидели корабль. Неудивительно, что кибермозг «Ориона» не сумел его классифицировать — таких звездолетов просто не было в составе земного флота! Идеальная сфера с расположенными по периметру девятью сигарообразными выступами, из которых рвалось призрачно-голубое сияние…
— Инопланетный корабль! — воскликнул Дмитрий. В его голосе звучало замешательство, радость, изумление, нотки неверия в происходящее.
— Программу контакта в эфир! — распорядился Сергей, не отрывая взгляда от экрана, где стремительно росла мечта, сотканная из столетий ожидания этого исторического момента!..
— База «Орион», ответьте Земле!
Сергей с трудом оторвал взгляд от неопознанного объекта.
Человек, сменивший оператора в центре чрезвычайных ситуаций, был Звягиным, адмиралом земного флота. Сергей попытался начать доклад, но Звягин оборвал его:
— Мы все знаем! Наши умножители уже фиксируют Н-объект!
«Вот как! — с нотками ревности подумал Андрей. — Они уже придумали ему название…»
— Остановите киберспасателей и верните их на базу, — продолжал адмирал. — О возвращении аппаратов доложить немедленно. Никакой самодеятельности, вплоть до указаний с Земли. Мы уже очищаем сектора системы по курсу Н-объекта. Группа контакта стартует через несколько минут. Ваша задача — сканировать объект, записывать всю возможную информацию!
— Задание понял! — Сергей уже передавал директивы автоматическим кораблям.
— Он не реагирует на программу контакта! — разочарованно произнес Андрей.
Объект к этому моменту захватили оптические умножители базы, и теперь его укрупненное изображение транслировалось на все свободные экраны. Великолепное зрелище — пять земных киберспасателей на фоне источающей призрачное сияние сферы инопланетного звездолета!
И вдруг Сергей понял, что эта картина больше не радует его глаз. Земные аппараты продолжали движение прежними курсами, несмотря на отданную команду о возвращении! Хуже того, они больше не передавали телеметрию данных и не реагировали на вызовы. Внезапно на глазах потрясенных операторов их строй распался, три автоматических корабля отвернули в стороны, начав вращаться, двигаясь в неуправляемом дрейфе, словно все системы управления разом дали сбой; два других не стали исключением, но они повернули не в сторону свободного пространства, а навстречу друг другу…
