Вадим оглянулся на Багуту. Тот сидел на коне во всем вооружении. Круглое лицо его побледнело и вытянулось, глаза прищурились, он напряженно вглядывался во вражеское войско.
– Что скажешь о противнике? – спросил его Вадим.
Никогда не участвовавший в сражениях, Вадим чувствовал себя неуверенно, не знал, что делать, и во всем полагался на военных руководителей, старался никому не мешать, а по возможности помогал своим влиянием и властью.
– Издали трудно разглядеть. Но навскидку можно сказать, что вооружены они кажется лучше нашего. Оно и понятно: велика держава Хазарская, много данников у нее, есть средства, чтобы хорошо обеспечить свое войско.
– А велико ли по численности? Больше наших сил?
– А сам разве не видишь? – с напряженной улыбкой спросил Багута.
– Мне кажется, что вдвое больше нашего, – неопределенно ответил Вадим.
– Да нет, преувеличиваешь. На мой взгляд, даже поменее или столько же. Но вот вооружение, организация…
– Разве не надо готовиться к бою? Почему не строишь войска?
– Сегодня боя не будет. Солнце клонится к закату. Никто вечером сражений не начинает. Дождемся утра, тогда и будет потеха!
Оба войска зажгли сотни костров, по лугу поплыл сизый дым, запахло жареным мясом.
Подъехал Карго, спрыгнул с коня, присел к костру, вокруг которого сидели Вадим и Багута, палочкой стал поправлять горящие ветки.
– Колдуний с собой взял? – спросил его Багута.
– Прибыли в обозе.
– И что говорят?
– Да что они скажут? Как всегда, загадками изъясняются.
– А все-таки?
– Вещают, что если завтра утром солнце будет играть в небе, то победа склонится в нашу сторону.
– Будем следить за солнцем.
– Да, только и забот будет с утренней зари, что следить за тем, каким появится в небе солнышко и будет ли оно играть! – в сердцах проговорил Карго и порывисто встал. – Нападения хазар придется отбивать, а не на небушко смотреть!
Ночь прошла спокойно. Едва засветился край неба, как оживились оба войска. Поскакали в разных направлениях всадники – это вестовые разносили приказы военачальников. Воины спешно доедали вчерашнее мясо, строились в длинные ряды. Взметнулись стяги и знамена, заколыхались пики. Вадим промчался на коне перед строем новгородцев, вглядывался в лица бойцов. Были они сосредоточенными и суровыми, все понимали, что идут не улица на улицу, а в смертельный бой. Но и испуга не было, все были настроены решительно и твердо.
Подскакал к Багуте. Тот внимательно наблюдал за противником.
– Какое твое окончательное решение: наступаем или держим оборону? – спросил он его.
