Он боязливо поглядел на нее, проговорил поспешно:
– Я правду говорю. Не обманываю.
Она решила промолчать, наслаждаясь властью над ним. А он первым не решился заговорить, только усиленно сопел себе под нос.
Наконец она спросила:
– Я, наверно, надоела пустыми разговорами. У тебя такие важные государственные дела!
– Нет, что ты, что ты! – поспешил он успокоить ее. – Мне приятно пройтись рядом с тобой.
И снова замолчал, как видно, ожидал, что она скажет. Но и у нее на ум не приходило ничего подходящего. Она шла и думала: «Какой же он нескладный! Спросил бы о чем-нибудь! Ну хотя бы о моем прежнем муже, как мы жили с ним. Или есть ли у меня парень сегодня. Я бы, конечно, не стала рассказывать про Немирку, но все равно стали о чем-то говорить. А то молчит, как старый филин!»
Она остановилась, сказала:
– Ну вот и нагулялась. Сейчас вернусь домой.
– Я провожу…
– Не надо, не надо! – заторопилась она, боясь, что придется еще какое-то время скучать рядом с ним. – Тут близко, я одна дойду.
Он потоптался на месте, проговорил:
– Как хочешь. А то я бы с удовольствием…
– Ничего, ничего…
– Завтра встретимся?
Глаза умоляющие, не похоже, что посадник перед ней стоит, а скорее какой-то простой парень, и это ей понравилось.
Ответила игриво:
– Посмотрим на твое поведение.
– Тогда…
Она с улыбкой смотрела ему в лицо и видела, как оно стало напряженным и сосредоточенным. Насладившись его покорностью, ответила:
– Буду ждать вечером.
Лицо его осветилось неподдельной радостью, он широко улыбнулся, проговорил облегченно и искренне:
– Спасибо! Я обязательно приду!
На другой вечер подкатил он к ней на возке, запряженном лихим жеребцом; и возок, и коня ему подарили бояре и купцы, когда он заступил на должность посадника. Сначала промчался по улицам Новгорода, а потом увез на берег Волхова, где они гуляли по лугу и любовались закатом. Поездкой Любонега осталась очень довольна. Единственное, что ее смущало – это молчаливость Вадима. С ним было скучно, не то что с Немиркой; тот болтал обо всем, что придет на ум, иногда такую ерунду, что и слушать нечего, а все равно с ним было интересно и их встречи пролетали незаметно. А Вадим погулял с ней, ничего толком не сказав, и попрощались так, будто мимоходом увиделись…
Возле крыльца путь ей преградил Немирка.
– Немирка, – спросила она, – ты чего пришел? Мы же договаривались встретиться завтра.
– Ты с Вадимом каталась по городу? – глядя на нее исподлобья, спросил он.
– Прокатились разок. Ну и что?
