– Вече решило. Надо его и придерживаться…
– Вече ничего не решило! – вскочил здоровенный Влас. – Половина на половину! А потом в дело вступил кулак! Но волю кулака не хотят признать многие! И мы тоже не согласны!
– Но таков обычай, – пытался было возразить Боеслав, но его перебил Сварун. Тыча сухоньким кулачком в крышку стола, точно вбивая гвозди, он говорил, чеканя каждое слово:
– Мы решаем сегодня крупное дело, это раз. Вече оказалось не в состоянии дать однозначный ответ, это два. Большое число людей не хочет признать силу кулака, это три. Какой вывод сделаем? И мне, Сваруну, и тебе, Боеславу, следует отказаться от попыток стать посадником. Посадником может стать только кой-то третий человек, который устроит как нашу, так и вашу сторону. Это четыре.
«Вот черт, разложил все по полочкам, и стало все ясно, – с невольным уважением подумал Боеслав. – А ведь верно, надо обоим уступить, другого выхода нет».
Сказал:
– Есть такой третий человек?
В глубоко посаженных серых глазах Сваруна мелькнули искорки удивления. Как видно, такого ответа он не ожидал. Но это лишь на мгновение. Тотчас испитое лицо его приняло обычное бесстрастное выражение. Ответил:
– Надо подумать.
Потом, после долгого молчания, добавил:
– Чтобы он не был связан выгодой ни с нашим, ни с вашим объединениями.
– Да, чтобы обоих устраивал, – подтвердил Боеслав.
– И пользовался уважением новгородцев, – добавил кто-то из угла, из темноты.
– Это где же такого найти?
Последовала длительная тишина. Потом Сварун проговорил тихо:
– Кажется, я знаю одного человека…
Боеслав кинул на него быстрый взгляд, спросил:
– Вадим?
– Он самый.
И тотчас все задвигались, заговорили, зашумели, словно скинули с себя тяжелую ношу:
– А ведь и верно, подходящий человек…
– Из дома в дом водят, угощают…
– Весь город примет его, как своего!
– И гол как сокол!
– Да нет, кое-что привез из лесов.
– Чего там? Пропил половину.
– Главное, в наших руках будет.
– Купим, куда денется?
– По струнке ходить станет, приучим!
– Побудет временно, а потом сбросим, как посадили!
С этим решением Боеслав и Азар вернулись к соратникам. Те известие встретили с восторгом: хоть и уступили в чем-то, но и свое не упустили, ведь Вадим – человек Азара, столько лет на него работал. Не может он быть неблагодарным к своему хозяину!
Наутро к Вадиму явились Азар, Боеслав и Сварун. Переполошился весь дом. Хозяйка метнулась на кухню, соображая, чем угостить таких высоких гостей (муж в кузнице, послала за ним). Хорошо, что кое-какие запасы были сделаны после приезда сына из лесов, сейчас они пригодились очень кстати. Сам Вадим несколько растерялся, он никак не ожидал видеть в своем доме столь важных людей. Не совсем понимая, в чем дело, усадил за стол, проговорил растерянно:
