Как-то рано утром, когда он еще спал, раздались громкие крики, началась беготня. Вадим поднялся, посмотрел на море. Задувал легкий попутный ветерок, глаза резало от ослепительных блесток. В лучах восходящего солнца поперек направлению их движения плыл острогрудый, узкий корабль. С первого взгляда было видно, что это не торговое, а боевое судно.
– Датчанин, наверняка датчанин! – убежденно выкрикивал кто-то из моряков.
– А я тебе говорю – норманн! – спорил с ним другой. – Это шнек, от него не уйдешь!
– А мы и не будем уходить, – спокойно возразил ему Азар. – С такими молодцами да бежать! Дадим ему жару, кто бы он ни был! Вооружайтесь, ребята, основательнее, горячий бой предстоит!
Вадим облачился в кольчугу, надел островерхий шлем, опоясался мечом, в руки взял лук со стрелами. Возле борта расположились остальные воины, напряженно и молча наблюдая за неизвестным кораблем. На нем хорошо видны были вооруженные люди.
Но вот над судном взвился флажок, затрепетал на ветру. На флажке был изображен стремительно летящий сокол. И Вадим вспомнил разговор с купцом на торговой площади в Колобжеге, радостно выкрикнул:
– Перед нами корабль княжества ободритов! Это их племенной знак!
– Славяне! Братцы, славяне плывут! Никакого боя не будет! – тотчас послышались радостные голоса.
Когда суда сблизились, Клуд крикнул:
– Эй, кто вы? Чьего роду-племени?
– Мы из племени бодричей! А вы кто такие?
– А мы словене с озера Ильмень! Кто у вас предводитель?
– Князь Рюрик! А ты кто такой будешь?
– Новгородский купец Азар! Приглашаю князя Рюрика и всех его славных воинов на свой корабль! Устроим пир во имя славянской дружбы!
На судне ободритов на некоторое время замолчали, видно, совещались. Потом тот же звонкий голос выкрикнул:
– Князь Рюрик принимает приглашение!
Когда корабли подошли друг к другу, с обеих сторон полетели канаты с кошками, потянулись багры, и вот уже борт подтянут к борту, привычно и умело закреплены. После этого на судно новгородцев хлынула ватага разномастно одетых воинов. Сомнений не было: так богато и пестро облачались лишь морские разбойники – викинги. Самым последним перешел невысокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти в блестящем панцире, белом плаще, окаймленном золотой вышивкой и скрепленном на груди искусно сделанной серебряной брошью. У него было продолговатое лицо с длинным орлиным носом и узкими усиками; взгляд из-под нависших бровей внимательный и строгий. Это был князь Рюрик.
