Стемид задумался, машинально вертя в руке палочку, потом бросил ее в костер.
– Вот ты сейчас собираешься как можно быстрее подойти к столице и взять ее штурмом, – угадал его мысли Стемид. – Нельзя этого делать. И сил недостаточно, и ловушку Уто может тебе подстроить. Наверняка его войска уже заняли где-то удобную позицию, чтобы окружить и уничтожить твое войско. Вот тогда действительно саксы завоюют и покорят страну бодричей. Нельзя тебе сейчас идти к столице. Уходи в леса. Связывайся с отрядом Дражко. Начинайте изматывающую войну с завоевателями. Недели, месяцы потребуются, но нам надо набраться терпения и продержаться, измотать противника, подождать, когда на помощь подойдут славянские племена. Вот тогда ударить и победить!
До самого утра проговорили Рерик и Стемид, а утром князь увел своих воинов в бескрайние леса.
Войско остановилось к западу от столицы.
– Тем самым мы перекроем дорогу, по которой будут снабжаться силы Уто из страны саксов. Много мы ему попортим крови.
Так сказал Стемид, когда они с Рериком объезжали окрестности, выбирая места для стоянок подразделений.
– А морем? – спросил Рерик.
– Там мы пока бессильны. Но много из нашего племени варангов осело на острове Руян. В ближайшее время свяжусь с ними. Они участвуют в отрядах славянских викингов, разоряющих побережье Дании и других стран. Лихие ребята! Ни в чем не уступают ни норманнам, ни данам! На утлых суденышках пересекают моря, внезапно нападают на крепости и города, возвращаются с богатой добычей. Живут братствами, никому не подчиняются. Настоящая вольница! Вот их-то и направим к нашим берегам, пусть полонят морские суда саксов, неплохую добычу получат!
– Значит, перекроем пути Уто и с суши и по морю?
– Только так! Когда он почувствует нашу хватку у своего горла, поймет, в какое рискованное предприятие завлек себя, вторгнувшись в земли бодричей!
Леса вокруг были сосновые, места сухие, почва песчаная с негустой низкорослой травкой.
– Мы тоже в свое время такие стоянки выбирали. Воздух свежий, болезней меньше. В землянках сухо, подземная вода, как правило, глубоко залегает, а дождевые потоки уходят в песок, а не бегут ручьями и не дают грязи.
Тут увидели они старика, сидевшего недалеко от тропинки.
Ноги у него были опущены в небольшое болотце с темной торфяной жижей.
– Что, дед, рыбу ловишь? – весело спросил его Стемид.
– Промышляю полегоньку! – тотчас ответил тот, повернув к всадникам бородатое лицо с живыми, озорными глазками. – Питаться надо чем-то!
